Правда, длилось это не очень долго, и вскоре всё наладилось. Ребята активно вгрызались в гранит науки, а старшие курсы готовились к летней практике. И когда все собрались идти к монстрам, оказалось, что сначала надо… подготовиться.

Первый месяц лета, адепты слушали лекции по изменённым монстрам, изучали способы борьбы и технику безопасности. Ко всему, им выдали новые учебники, в которых рассказывалось, как соединить плетения различных видов магии. Адепты кривились, страдали, но постепенно втянулись и даже почувствовали себя настоящими магами.

Те из них, кто собирался занять тёплое местечко в Ковене, благодаря своим родственным связям, осознали, что не всё так просто. Больше не было тех самых «тёплых местечек», поскольку участь адептов не обошла стороной и магов Ковена. Только магов гоняли уже около года и намного жестче.

Но всю прелесть новой системы образования, адепты оценили на второй месяц лета, когда пришло время непосредственно практики. Повезло лишь теоретикам и артефакторам, которых отправляли либо в Ковен, либо в другие страны, для обмена знаниями. Остальных адептов вместе с магами Ковена отправили в разные концы света, где обитали монстры.

И теперь в катакомбах под разрушенным Храмом в Тихих топях, сидели адепты элитной группы вместе с кучкой ребят с боевого факультета. Последних тоже не хотели туда брать, но все споры пресекла Элина, которая увидела некоторых из ребят в видении. Те стояли плечом к плечу с магами Ковена именно в империи Карх, и бились с монстрами насмерть. Единственная возможность сохранить им жизнь, заключалась именно в этой практике.

Элина лично ткнула пальцем в адептов, которые пойдут с ними, остальных туда взять не рискнули. Всё же, как ни крути, а эти ребята были слишком важны для будущего. И надо отдать должное, этим летом избранные девушкой адепты многому научились у элитной группы, подготовленной в десятки раз лучше своих сокурсников. Вот так и получилось, что часть адептов осталась в городе с магами Ковена и отлавливала мелкую нечисть, а остальные блуждали по болотам и мёрзли под землёй.

В катакомбах было слишком холодно и сыро, поэтому Элина дрожала у костра сжимая в руках кружку с горячим напитком. Остальные адепты сопели, кутаясь в спальные мешки и вздрагивали во сне, услышав очередной вой или рычание, доносившиеся откуда-то из глубин катакомб.

На ночлег было решено устроиться в небольшой, по сравнению с остальными залами и коридорами, комнате. Когда их отряд выбирал помещение, Элина отметила, что здесь всё невероятно громадное, словно катакомбы выстраивали настоящие гиганты. Это пугало. Ведь, чем ниже по этажам они спускались, тем больше становились комнаты и выше потолки.

В самом начале было решено, что они просто обследуют первые этажи катакомб и вернутся сюда позже, если найдут что-то интересное. Но, после небольшого совещания, Эш установил маяк на входе, чтобы можно было открыть портал и обрадовал, что у них есть сутки.

Помня пещеры в Мёртвых горах, хранитель шёл первым и постоянно проверял местность на наличие потоков. Каин попытался пристроиться рядом, но быстро понял, что это плохая затея. Слишком уж сложно было пользоваться Силой в антимагических зонах.

Благо, что тьма чхать хотела на такие зоны, которые тут присутствовали в большом количестве, но Эштиар об этом не знал. Да и не мог он заявить во всеуслышание, что в курсе, кто такой Каин, поэтому разумно обходил стороной все опасные места и вскоре привел отряд в эту комнату.

Элина бросила задумчивый взгляд на Эша, стоящего в тени возле выхода. Из головы не шли яркие впечатления, оставшиеся после ночных видений. Больше всего мучил вопрос: был ли это любимый в разломе, или всё же ей показалось? Но тут к костру подошли Люк с Дайрой, отвлекая от размышлений.

Усевшись на складные стулья, которые предусмотрительно прихватили с собой, ребята посмотрели на кружку в руках Элины и печально вздохнули. Люк так и вовсе угрюмо уставился на кофе, словно пытался отобрать его одним взглядом.

– Эль, ты очень злая, – пробурчал он, – не могла кофе захватить на всех?

– Я и на себя забыла, – засмеялась девушка. – Просто меня любят, потому что я, проснувшись, не бурчу.

Люк скривился, словно прожевал лимон, а следом печально вздохнул и умоляюще посмотрел девушке в глаза:

– Дай глоточек сделать, ну пожа-а-а-алуйста!

Протянув руки к заветному напитку, он попытался схватить кружку, но та внезапно взлетела в воздух. Летающих кружек адепты ещё не встречали, поэтому зачарованно смотрели, как та сделала круг и вернулась в руки хозяйке.

– Адепт де Байрос, не туда руки тянете, – хмыкнул Эштиар, неожиданно появившийся рядом с костром. Лицо парня стало совсем несчастным, поэтому хранитель взмахнул рукой и протянул тому кружку с горячим напитком. – Держите, адепт, и научитесь уже банальному заклинанию перемещения.