На меня словно потолок обрушился.

Малейвы? О, Звезды!

Конечно, я знаю о Роде Малейв. Сначала фамилия Малейвов гремела в Союзе, когда награждали представительницу их Рода, сразившую рептилоида, потом у них сменился Глава Рода и стал делать огромные денежные вливания в военную отрасль, отчего о них заговорили снова, затем Найте из этого Рода всколыхнул общественность своими способностями…

Лично я интересовалась Малейвами только из-за Найте; что-то в памяти мелькало о том, что Глава Рода Малейв купил ему победу в шоу… А теперь выясняется, что подставить Найте хотел представитель его же Рода!

— Да, я вас узнала, сразу, по волосам, — солгала я и, нелепо улыбнувшись, созналась: — Я и правда вас боюсь. Точнее, не вас, а вашего внимания ко мне. Я обычная гражданка, и меня бросает в пот от мысли, что кто-то из центов… то есть людей из высоких центаврианских Родов может мной заинтересоваться.

— Зря боитесь, — заявила Регина. — Я пробуду здесь, на Хессе, всего неделю. Найти меня можно будет в этом отеле. Подумайте еще, и если решитесь, приходите. Я запишу ваши данные и отправлю в корпорацию; вас внесут в список участников. Хотя… давайте лучше сразу назначим встречу — я уверена, что вы сами не решитесь, а я постараюсь вас убедить. Итак, через три дня в десять утра в лобби. Сможете?

— У меня смена, так что смогу только в шесть вечера, — сдалась я.

— Отлично. Договорились.

— Спасибо, — выдавила я и попятилась к выходу. — Хорошего вам дня… вечера… Ночи, — совсем смутившись, пролепетала я и унесла, наконец, ноги.

Регнер Малейв нашел меня уже на следующий день, когда я выходила из здания, где располагается один из офисов службы такси, где я работаю. Застройка в Арете малоэтажная, и, как и во всех маленьких городах Союза, здесь передвигаются в основном на наземных карах. Доброжелатель как раз и вышел из такого.

Я предполагала, что он попытается меня разыскать, и при его приближении только вздохнула.

— Блага, — произнес мужчина. — Нам нужно поговорить, Тана Скайлер.

— Говорите, — кивнула я, оставаясь на месте.

— Сядем в машину.

— Ни в коем случае. Я понятия не имею, чего можно от вас ждать.

— Какое совпадение! Я тоже понятия не имею, чего можно от вас ожидать. Давайте тогда пройдемся.

На это я согласилась. Регнер знаком показал водителю, чтобы он ждал его, а сам пошел по улице рядом со мной, приноравливаясь к моему шагу.

— Чего вы хотите? — прямо спросил он.

— Улететь отсюда поскорее и забыть о Хессе навсегда.

— Я имею в виду, чего вы хотите от моей матери. Вы подстроили аварию? Хотите пролезть в наш Род? Связались с Найте? Что он наплел вам? Учтите, если вы захотите с нами поиграть, то проиграете.

Регнер говорил вежливо, без злости и угрозы, его приятный голос контрастировал со значением слов, которые он произносил.

— Никаких игр, — отчеканила я. — Авария не подстроена, это была случайность. Если сомневаетесь, можете проверить аэрокары нашего парка, мой график работы, время, когда взяла заказ. Тогда вы поймете, что я никак не могла знать заранее, во сколько полетит ваша мать и что может случиться. Никакого сговора ни с кем у меня нет. Все, чего хочу, я уже озвучила.

— Слишком много совпадений, товарищ полицейская, — сказал Малейв.

— И не говорите. Оказывается, вы с Найте из одного Рода.

Мужчина остановился и уколом меня ледяным взглядом.

— Я дал вам свободу, я же могу ее и отнять. Имейте в виду.

— Не бойтесь, товарищ Доброжелатель, — ответила я спокойно. — У нас была сделка, и каждый из нас выполнил условия. Болтать об этом я не стану. Мы можем благополучно забыть об этом и спокойно жить дальше.

— Хорошо. В никакой гонке вы, разумеется, участвовать не будете.

— Не буду. Но не потому, что вы так велели, а потому что сама не хочу.

Не знаю, поверил ли он мне, или нет, но кивнул. И, поугрожав мне серым взглядом напоследок, ушел.

Найте

Я задавался вопросом, кто поспособствовал моему переводу в Арету — отец, Неро, или же мама смягчилась и решила мне помочь. Но все вопросы отпали, когда в отеле, куда комиссия устроила меня горничным (шутники, чтоб их!), появилась торжествующая Лария.

Не могу назвать себя трусливым человеком, но при ее появлении я испытал ужас.

— Любимый, — проворковала она, медленно приближаясь ко мне и прощупывая взглядом, — как тебе идет эта униформа…

— Тебе нравится, милая? — взяв себя в руки, спросил я, и демонстративно поправил воротник простой темно-зеленой униформы.

— Этот цвет тебе отлично подходит, подсвечивает янтарь в глазах, — сказала Лария. — И эта прическа… короткие волосы тебе очень идут. Я всегда говорила, что такие лица, как у тебя, надо открывать.

— Значит, я хорошо выгляжу?

— О-о-о, да.