— Что ты делаешь? — Недоуменно спросила девушка.

— Приманиваю хищников. Такое пахучее мясо, точно должно их приманить. — Мы долго ехали по извилистой дороге, преодолевая все новые и новые препятствия, пока наконец не достигли настоящей глубины леса. Казалось, что лес смолк специально, чтобы принять нас, существ, которые вошли на его территорию. Ирса остановила лошадь, чтобы взглянуть вокруг, наконец мы обратили внимание на то, как нас окружили мощные стволы деревьев, тянущиеся к небу. Молчание было настолько глухим, что можно было слышать биение собственного сердца. Вскоре я наконец услышал пение птиц, и шуршание мелких зверков на деревьях, играющих в свои игры. Лес ожил, и я ощутил, как мы слились вместе с ним в единый организм. Птицы убаюкивали пением, а шелест листвы заставлял закрыть глаза. Где-то вдали послышался рык медведя, вой волков, брачный зов оленя… Вся эта какофония создавала неописуемо завораживающую атмосферу. Вскоре я скинул еще несколько кусков на землю, покрытую опавшими иголками елей.

— Тропа еле видна, повезло, что я помню ее наизусть. Мы часто ходили с отцом на охоту в эти места. — Начала разговор Ирса.

— Вот как? Значит ты у нас охотница? — Девушка легко усмехнулась и хлестанула коня поводком, чтобы тот вез нас быстрее.

— Да, и я скажу так, эти места не славятся своим спокойствием, хоть с первых минут так можно подумать. Слышал как рычал медведь? Он находится не менее чем в нескольких километрах от нас. И волки тоже. Скоро они прибегут на запах мяса и обратно возвращаться будет в несколько раз сложнее.

— Значит не будем брать повозку. Так мобильности будет больше. Только вот… — Я замялся.

— Что?

— Я не очень с лошадьми лажу, хоть и обучен верховой езде. Так что на обратном пути повезешь ты. — Ирса еле сдерживала смех. Корчась и зажимая рот, она пыталась сдержать его.

— Твою мать, ну и что тут смешного? — Оскалился я, пытаясь сдержать гнев.

— Забудь. Просто не смогла поверить, что первоклассный наемник не желает ездить на лошади.

— И что дальше? У каждого свои слабости… — Оправдывался я. Хоть ездить я и умел, но делать это ненавидел. Из-за одного случая в бою, когда лошадь подвела и сбросила меня с себя из-за испуга я более не хотел ездить верхом на этих животных. На транспорте запряженном лошадью — пожалуйста, но только не на этой твари. Странно, но в этом лесу подозрительно быстро смеркается, вроде еще даже не вечер, но солнца из-за высоких сосен вовсе не видно и по итогу, все что находится внизу, погружается во мрак…

— Скоро мы приедем? Не нравится мне это место.

— Уже скоро. Главное в ловушки лесников не угодить, они любят всякую живность на подходе к деревне ловить.

— У вас уже стоят ловушки? Это хорошо… Даже отлично! — Если в деревне есть охотники или лесничие, то это в раз упрощает мне задачу с ловушками! Они то их точно расставят в самые неочевидные места и их ловушки наверняка унесут не одного бойца. Я потер руки в предвкушении маячащей перед носом награды. Лошадь нервно фыркнула, наверняка из-за резко сгустившегося мрака, но к счастью, всего через несколько минут я увидел лучи солнца, снявшие темную завесу леса. Сначала мы выехали на опушку, а уже с нее двинулись к еле заметной деревне…Деревня, расположенная рядом с протекающей рекой, выглядела скромной и уединенной, но при этом была заметно ухоженной и привлекательной. На улицах можно было увидеть местных жителей — в основном пожилых мужчин и женщин, занятых своими делами, которые совмещали умело работу и отдых. Но не только старики были Вокруг деревни простирались поля, на которых трудились фермеры, заботливо и бережно обрабатывая землю. Видно было, что они уважают и ценят свои земельные ресурсы, поэтому заботятся о них как о своем сокровище. Они стремятся сохранить естественную красоту и богатство своей земли, чтобы передать их будущим поколениям. Вокруг деревни царила тишина и покой, а воздух наполнялся запахом свежей земли и цветущих растений. Это было место, где время течет медленно, а жизнь полна гармонии и радости. Я усмехнулся, представляя картину будущих дней. Ведь вскоре, ее постигнет настоящая война. Ну а сейчас эта деревня была идеальным убежищем от суеты городской жизни, местом, где можно было наслаждаться природой и находить вдохновение для… Чего только угодно. Я почувствовал себя частью этой гармоничной обстановки и понял, что именно в такое место я хочу убежать куда подальше от этого проклятого Траганта. Нужно только подготовиться как следует… Несмотря на царящий мир и покой в этой деревне, я чувствовал некое беспокойство. Что-то внутри меня скребло и пыталось заставить меня бежать далеко, далеко отсюда. Лишь бы не оставаться. И почему же? Откуда во мне это чувство?

— Ну как тебе деревня? — Беззаботно спросила Ирса.

— Вполне неплохо. Я бы даже сказал хорошо. Маленькая и незаметная, словно мышь. Но это лишь на первый взгляд. Вези скорее к твоему отцу, время не ждет. — Скомандовал я, и Ирса пустила коня почти во весь опор. Повозка неприятно била по седалищному месту, подскакивая на каждом бугорке. Никакой амортизации… Наконец мы прибыли в деревушку. Ирсу встречали словно героя. Собралась почти вся деревня, даже детишки. Они все радостно махали ей руками и приветствовали. Даже чуть завидно стало. Что же она такого сделала, чтоб ее так любили? В конце концов мы доехали до самого большого дома в деревне. Этот дом оказался домом ее отца. Странно, что единственные люди, которые не вышли встретить Ирсу, были именно ее родители.

— Можешь подождать здесь, пожалуйста? — Попросила девушка. В ответ я лишь пожал плечами. Ирса вошла в дом, а я остался караулить повозку. Слезнув с повозки, я попрыгал на месте, разминая затекшие ноги. Затем потянул спину и плавно перешел к шее. Потом облокотился об повозку и стал ждать Ирсу, поглядывая по сторонам. Не знаю, как описать то странное чувство, что не покидало мою грудь все это время. Еще и земля под ногами как будто гудела… А потом в голове прозвучал громогласный голос “УХОДИ”. От такого клича я дернулся и несколько раз огляделся в попытке найти источник звука. Что это было? Галлюцинация? Или чья-то несмешная шутка? Но потом в голове прозвучали слова неизвестной мне песни: “Тени на земле — отпечатки душ. Не загадывай вперёд, кто кого переживёт! На войне, как на войне — жизнь чужая не в цене. Белый саван вниз брошен нам с вершин. Выбил гнев всю Волю твою, а эхо множит слово — Смерть!”. Я не мог противиться голосу в голове, мог лишь внимать его звук. С каждым его словом в мою душу как будто вбивали острый кол, колени подогнулись и я упал навзничь, пуская пену изо рта. “Стань моей новой оболочкой!” — Говорил некто. Мой разум начал угасать, глаза покрыла фиолетовая пелена, а тело скрючило от сильнейших судрог. Грудь заполыхала огнем, я не мог сдержать рыка, что так рвался изнутри.

— НЕНАВИЖУ! — Прокричал я и тут же отрубился.

— Васкес?! Что случилось! — Последнее, что я смог услышать… Тьма, все что я мог сейчас видеть. Где-то далеко я чувствовал свое тело, но не мог к нему пройти. Внезапно, я увидел очертания чьей-то фигуры впереди, но не мог разглядеть ее, ибо было слишком темно. Я плыл в черной пустоте и обретал покой. Свет где-то вдалеке как магнит тянул к себе дух мой…

— Тебе следует уступить мне тело. Иначе… — Не успел некто договорить, как пространство, в котором мы прибывали, засверкало синеватым оттенком. Всего на мгновение, но я успел заметить того, кто стоял предо мной прежде чем он исчез. Это был молодой парень, сродни Тримусу. Его глаза были разного цвета. Один пылающею дугой сверкал оранжевым оттенком, другой, был зеленый словно лист. Его волосы встали дыбом, казалось, что у него на голове еж. Все его тело было исполосовано страшными шрамами, как будто его зверь какой подрал. Но я точно знал, что такие шрамы точно не от зверя. Это было нечто иное, такие раны даже меч оставить не способен, да в принципе никакое оружие. Его как будто разорвали, а потом сшили обратно. Как он выжил после такого? И кто он вообще такой? Где я?

— Васкес так? Советую тебе более не ступать на землю деревни. — Прозвучал голос в голове. — В последнее время я не могу себя сдерживать… — Это единственное, что он сказал мне, а затем взор мой помутился и я вновь ушел во тьму… Биение сердца, дыхание, и легкое покалывание на кончиках пальцев. Я вернулся в свое тело. Открыв глаза, я подорвался с мягкого места. Я находился в чьей-то комнате. Она была небольшой и скромной. Пол и стены были покрыты грубой деревянной обшивкой, а на полу находился длинный ковер. Комната была освещена небольшими окнами, которые были закрыты шторами из плотной ткани. Я заметил что в ней было скромное количество мебели, кровать с тумбой рядышком, да стол для дел всяких. Кровать была упругой, как будто из дуба сделали, а вот матрас очень мягким, похоже его набили пухом или перьями редкой птицы. На стенах висели пейзажные картины, в основном изображавшие густой лес. На столе разместили глиняную посуду, с интересным узором, на которой был огромный глаз. Я также заметил различные ремесленные инструменты, например, прялку для прядения шерсти или льна. В целом, комната была скромной и функциональной, предназначенной для выполнения ежедневных задач и отдыха после трудового дня. Даже навевала некий уют… Я потер ладонью лицо. Что произошло? Тот сон был реальным? Или… Нет, он не может быть реальным, мне все это привиделось. Вдруг, дверь скрипуче отворилась. В комнату вошла Ирса.