– Знаешь, в твоих рассуждениях есть логика, - сказал граф. – У него подрастает пятеро сыновей. Старшему уже четырнадцать. Если убрать представителей родов де Илей и де Варг, то наследовать некому. Земельные тяжбы можно инициировать и вести годами, пользуясь нашими территориями. Или подкупить суд и завладеть некоторой частью. А возможно и целиком. Вариантов много.

– Скверная выходит история, - всполошилась леди. – На Лейнани сейчас кольцо. Артефакт с неизученными до конца свойствами. Наверняка это оно привело ее сюда и указало на преступления против рода.

Мы с женихом переглянулись. Хорошо, что она приписала мой дар особенностям магического перстня.

– Давайте так, - решил он. – Завтра встречаемся как планировали. А в понедельник я отправлюсь в столицу. Обращусь с прошением об исследовании останков и начале расследования, если появятся доказательства убийства. Удивительно, что я тогда выжил, наверное, стрела прошла по касательной и яда попало недостаточно.

Мы отправились провожать гостью к карете. А та задумчиво бормотала:

– Убийцу придется приглашать на бал в честь помолвки. Так принято. Всех соседей без исключения. Вряд ли к тому моменту следствие завершится. Придется на празднике к еде и напиткам не притрагиваться.

Хорошенькая перспектива... После ее отъезда мы решили прогуляться по саду, чтобы немного развеяться. Шли под ручку и размышляли о случившемся. Я случайно обратила внимание на грустного златокудрого садовника, подстригающего кустики. Не выдержала и подошла.

– Здравствуйте! Мой жених рассказывал, что вы недавно женились. Я хотела поздравить, но наблюдаю совсем не праздничное настроение. Что-то случилось? Какая-то беда с молодой женой? – я тараторила, буквально пропитываясь витающей вокруг обреченностью.

– Все хорошо, леди, - замялся он, оторопев от неожиданности.

– Не лгите мне. Я не желаю зла и всегда помогаю, если это в моих силах. А если нет, то скажу об этом прямо и сохраню доверенный секрет, - напирала я.

– Видите ли, мы с Мией дружим с детства. Чувства переросли в любовь. Но она очень стесняется своего недуга и выстраивает между нами стену, - он решил выдать краткую версию, надеясь, что удовлетворюсь ответом и оставлю его в покое.

– Я не буду Вас пытать. Мы с графом направляемся в голубую гостиную. Вы можете прислать туда супругу? Если захочет, сама поведает о болезни. Но я зову ее за другим. Мне необходима работница для решения организационных вопросов и торговли на рынке. С оплатой не обижу. Только девушка нужна умная, расторопная, грамотная и умеющая общаться с людьми. Не каждая подойдет. Ну так как? – сделала я заманчивое предложение и получила в ответ неуверенный кивок и взгляд, вспыхнувший надеждой.

Мы допивали чай с вкуснейшими пирожками, когда в комнату вошла робкая брюнетка с поникшими плечами и опущенной головой. Я повела бровями, призывая суженного удалиться и предложила девушке присесть. Щека и шея бедняжки были обезображены застарелыми рубцами от ожогов, что наверняка сопровождалось потерей чувствительности. Какой кошмар… Пока она устраивалась, я наливала в чашку отвар, заговаривая на оздоровление организма.

Подала ей и завела разговор:

– Меня зовут Лейнани де Сантан. Я занимаюсь созданием уникальной косметической продукции по эльфийским рецептам. Проблем с реализацией нет и клиенты весьма состоятельные, но мне по статусу не положено торговать на ярмарке. Поэтому ищу девушку-помощницу. Может попробуешь? А я обучу. А то времени на все задуманные проекты совершенно не хватает.

– Ну что вы скромничаете, леди лекарь, - встрепенулась она. – О Вас же только и судачат, что товар продаете богачам в обед, а сами с раннего утра простых людей пользуете. Кого уже только не вылечили. Мы невероятно рады, что такая достойная девушка станет нашей графиней. Ой, я Мия, а мужа Тимом звать.

Я оторопела. Сижу себе в лесу тихонечко, а вокруг, оказывается, зреет народная любовь. Отогнала эту мысль и спросила:

– Ну так как? Рискнешь вместе со мной постоять за прилавком через пару недель?

– Я бы с удовольствием! Но посмотрите на меня, - погасла девушка, выпуская наружу застарелые комплексы. – Кто захочет со мной иметь дело? С таким-то лицом. Встречные обычно глаза отводят и кривятся. У меня все тело обожжено.

Девушка зажмурилась, пытаясь справится со слезами. А я прошептала:

– Выскажись и поплачь, легче станет.

– Десять лет назад, мне тогда восемь годков было, наш дом сгорел. До сих пор в кошмарах огонь вижу. Меня соседи вытащили, а остальных не успели. Я бы не выжила. Но в ту ночь в деревню заехал молодой эльф и попросился на ночлег, а староста умолил его сделать богоугодное дело и исцелить малышку, если сумеет. Иностранца звали Али и до сих пор вспоминают с искренним уважением. Он из-за меня на неделю задержался. Каждый день зеленым светом из ладоней лечил, пока не падал в изнеможении. А уезжая отказался от денег, собранных со всех дворов, и сокрушался, что большего сделать не способен. Я его смутно помню, маленькая была и чувствовала себя плохо.

Он спас меня от смерти, но обезображенное тело покрывают рубцы. Я люблю Тима, с детства люблю, но вы не представляете каково это, знать, что ты уродец. В деревне все привыкли, а сюда после свадьбы перебралась и чувствую какое-то презрение от окружающих. Он у меня видный парень, садовником работает. А у меня ни работы, ни красоты.

Я размышляла о ее незавидной судьбе. Надо помочь.

– Есть у меня мазь от ожогов. Давно сделала и не для продажи. Состав очень сложный и травы редкие. Должна хорошо помогать, но эксперименты не ставила, поэтому о скорости исцеления и эффективности ничего сказать не могу. Предполагаю, что внешний вид точно улучшится. Я не эльф, но кое-что умею. Решишься первой попробовать? – предложила я.