– Вот он, родимый, - удовлетворённо пробормотал он, доставая нож.

Вентиляционный люк действительно находился здесь, как и указывалось на схеме. Раскрутив болты, напарники пролезли в шахту и приладили назад решётку. Ползти пришлось долго, дважды останавливались попить и взглянуть на план. Наконец, впереди показался свет. Матвей внезапно замер и прошептал:

– Слышал?

Андрей прислушался, но тишину нарушало только их дыхание да лёгкое дуновение воздуха в шахте.

– Нет... - он осёкся, сейчас и ему послышался странный звук, похожий на всхлип.

Мужчины медленно двинулись вперёд, Матвей получше закрепил ружьё, чтобы не задеть ненароком металлическую стенку. Андрей первым выглянул из люка, готовясь заранее к чему-нибудь ужасному, но кроме ряда клеток вдоль стены ничего не увидел. Все они были пусты, по крайней мере те, что были видны с его позиции. Помещение было большим, и шахта вентиляции располагалась под потолком, поэтому, прежде чем вылезать, мужчины осторожно прислушивались минут пять, вдруг тут есть люди. Матвей начал тихонько раскручивать болты, и в этот момент до них донёсся очередной всхлип. Звук шёл из той части помещения, что не просматривалась, и мужчины замерли в ожидании. Долгое время стояла полная тишина, и Андрей не выдержал:

– Давай потихоньку выползать, - едва слышно прошептал он. Матвей кивнул и начал снимать решётку.

Бесшумно спуститься не вышло, отверстие располагалось на высоте трёх метров, и Андрей, неловко повернувшись, рухнул вниз, как мешок. В тишине помещения ему показалось, что звук его падения разнёсся даже за пределы базы, и сейчас сюда сбежится весь персонал. Матвей сверху укоризненно покачал головой и подал ему ружьё. Сам ловко спрыгнул, словно всю жизнь занимался акробатическими трюками, и прошёл к ближайшей клетке. Кроме узкой откидной койки и маленького унитаза в углу, он увидел толстые стальные оковы, закреплённые на стене. Они наводили на мысль, что узников, попавших сюда, не балуют. "Клетки явно для людей, не для животных, тем койки с туалетами не нужны".

Андрей внезапно замахал ему рукой, призывая к себе. Он успел пройти в конец помещения, представлявшего собой длинную, метров двадцать, комнату. По одной стене шли клетки, больше в помещении ничего не было. В самой дальней лежала на койке женщина в позе эмбриона, лица её не было видно, короткие чёрные волосы торчали ёжиком. Зелёная больничная пижама была ей явно велика размера на четыре, худенькое тело вздрагивало, и раздавался знакомый всхлип.

– Эй, дамочка! Вы кто? Кто вас тут запер? - Андрей попытался открыть дверь, но без ключа сделать это было невозможно. Толстые прутья тоже не поддались нажиму, и он отступил.

Женщина медленно подняла лицо к мужчинам, и сыщик невольно отшатнулся.

– Ни хера себе! - Вырвалось у Матвея, он быстро перекрестился и отвёл глаза.

Зрелище, которое представляло собой лицо женщины, было настолько отталкивающим, что у напарников к горлу подкатила тошнота. Синюшного цвета кожа и расползающиеся по ней сеточкой вены ещё можно было как-то выдержать. Но самым страшным была вторая пара глаз, расположенных ниже обычных, почти на щеках, зрачки их были мутны и безжизненны. Женщина взглянула на мужчин, и те попятились.

– Вы кто такие? - Мягкий голос настолько не соответствовал ужасному облику, что у Андрея возникло ощущение, что он всё это видит не наяву. Он откашлялся и с запинкой произнёс:

– Долго рассказывать, мы тут, в общем, случайно, ищем кое-что. Женщина тут погибла, и мы вот... сюда... - он умолк, не в силах смотреть на женщину.

– Насколько я понял, вам нужна помощь? - Вмешался охотник. Он уже пришёл в себя и задал следующий вопрос, - кто это с вами сотворил? Что вообще это за место?

Женщина села на койке, скрестив ноги и спрятала лицо в ладонях. Андрей еле слышно облегчённо выдохнул, смотреть на такое кошмарное уродство было выше его сил.

– Спрашиваешь, кто это сделал? - Плечи несчастной затряслись, и она истерично рассмеялась, - кто сделал? Я сама! Сама, понимаете?!

Глава 21

Центр радиационного контроля, или, как его кратко называли, Центр, был наполнен шумом голов и писком различных сигнальных устройств. Интерактивная прозрачная схема висела в середине помещения и светилась разноцветными огоньками, указывающими на состояние тех или иных систем базы.

– Где они сейчас находятся? - Напряжённость в голосе начальника чувствовалась нешуточная, а кровоподтёк на губе не оставлял сомнений в его дурном расположении духа.

– Трудно сказать с определённостью, возможно несколько вариантов. Они нигде не засветились, так что в зоне Альфа их точно не было. Остальная территория камерами не оснащалась, так что отследить их мы не можем. Никто из сотрудников не докладывал о происшествиях. Никто их не видел. - Один из двоих сотрудников службы безопасности по имени Вадим потупил взгляд, - мы же вдвоём не можем прочесать такую территорию...