– Какое милосердие? Это милосердие, посадить три сотни здоровых мужчин и женщин в жестянку, окружить корабль экранами, трясти ее, крутить так и эдак, показывать нарисованные звезды в иллюминаторах... Мы в западне! И мы все еще на Земле! Вань, мы остались на Земле! Мы так и не взлетели!Я знаю, я же специалист по двигателям! Фотонное ядро не могло сработать, там дефект в конструкции...

Иван дал с размаху безумцу хлесткую пощечину.

– Заткнись, слышишь, заткнись!
– заорал он, сам себя пугаясь.
– Мы первый в истории человечества корабль поколений, и наша миссия будет успешной! Мы долетим до Кеплера и колонизируем его.

– Кто бы мог подумать, - прошипел Низа.
– Все что я просил это выпустить меня наружу...Тут же везде видеокамеры. Я стоял на коленях и умолял... Но нет. В ответ только молчание.

– Куда выпустить?
– с горечью поинтересовался Иван.
– в открытый космос? Вспомни каким ты был когда прошел конкурс на участие в миссии. Отважным парнем, единственным представителем Болгарии. Твоя страна молилась на тебя. Тебе было девятнадцать, когда "Обретший веру" вышел на орбиту Земли. Сейчас тебе сорок три. Подумай, все это время о тебе снимают фильмы на Земле, пишут книги, они ведь не знают что ты натворил. А ты..

– А я обрел правду.
– прошептал Низа, и рухнул на подушку.
– Страшную, но правду. Ваня, над нами проводят эксперимент, жестокий до безумия. Самый страшный эксперимент в истории человечества. Весь полет "Обретшего веру"- это одно самое популярное телешоу в истории Земли. Тут же повсюду камеры. Даже в моей палате. Они снимают нас круглосуточно, Ваня... И гонят по сети вроде сериала... Это как Дом 2, только никто не спросил разрешения участников. Нас кинули, дорогой Ваня.

– Твоя правда это ложь.
– лишь прошептал в ответ Иван. Затем он обнял Низу, потрепал его растрепанную шевелюру и вышел прочь. После посещения безумца всегда нужно время, чтобы прийти в себя. Надо бы зарядиться еще стаканчиком кофе со странным привкусом синтетического молока.

Нина ждала его на мостике, в самой тихой сердцевине корабля, где в иллюминаторах бледно сияли далекие звезды. И Низа считает что эта потрясающая красота всего лишь искусственная иллюминация? Вот уж безумец.

Тонкая и светловолосая, его нежданная и нечаянная любовь, они уже год как были вместе. Эта девушка просто не умеет сдаваться, и сражается всегда до конца. Впрочем, других на корабль поколений и не брали. Теперь они были одной командой. Иван нежно обнял жену и почувствовал что что-то случилось. Нина хочет сказать ему нечто очень важное. Она нервно накручивала золотистую прядь на палец, а это верный знак.

– Говори.
– прошептал он.

– Я...
– Нина запнулась.
– я сегодня что-то узнала. Что-то касающееся нас обоих. Очень важное.

И вдруг мурашки пробежали по спине Ивана. И ВДРУГ, Иван потом, и до самого конца своей жизни, так и не признался себе в этом, но на заднем планет промельтешила крысой черная страшная мысль. Мысль эта и вправду напоминала крысу, с влажным носиком и блестящими глазками-пуговками, каким-то тайным запретным узеньким проулком проскочившую ему в голову. Прочь, прочь... А что если Низа прав? И "Обретший веру" все это время на самом деле стоит в калифорнийском ангаре, они никуда не летят, и все это лишь театральная декорация. Их обманули чтобы провести самый дорогой эксперимент в истории человечества. Чтобы ответить на вопрос - а возможна ли вообще такая вещь как корабль поколений? Что будет если посадить триста человек в жестянку и отправить в продолжающийся восемь сотен лет полет? Может ли выдержать такое испытание человеческое сердце и человеческий разум? Не слишком ли это тяжело? И только если эксперимент пройдет успешно, и их дети, внуки и правнуки не потеряют разум и человеческое обличье за эти столетия, к Кеплеру полетит настоящий корабль поколений, построенный на продвинувшихся за это время фотонных технологиях.

– Нина...
– прошептал Иван.
– Говори. Говори. Говори, что хочешь сказать. Только не тяни. Ты что-то узнала?

Прочь крыса, прочь. Уходи. Фотонное ядро... Нет! Не желаю с тобой знаться. Низа сошел с ума, но я то еще нет. Нельзя позволить безумию захватить весь корабль. Безумие оно, гадость, заразно.

– Я беременна.
– просто ответила Нина и звонко рассмеялась, не в силах сдержать радость.

Иван положил руку на живот жены, затем нежно и страстно поцеловал ее в мочку уха.

Их сын родится и умрет на корабле поколений. А его далекий потомок ... уже будет на Кеплере. Если все... пройдет хорошо.

– Мне страшно.-прошептала Нина.
– Я не первая, но все равно. Первым делом надо по уставу сообщить капитану.