Паук запищал, повернул обратно и подбежал к дуплу.

– Я позову на помощ-щ-щь!

Ашши заметался от испуга, а потом понёсся куда-то вверх.

Костя висел на липкой паутине и тело его раскачивалось на ветру. Словно он лежал на батуте, но было совершенно не весело. Паутина крепко держала его. Вокруг была тишина, только где-то наверху шелестела листва и были слышен плеск воды в реке неподалёку. Костя жалобно заплакал, гоняя мысли в голове о том, что волк так и не пришел к нему и теперь его не спасёт. В темном лесу мальчик совсем один. Где-то тут, по всему этому дереву, носятся огромные пауки. И Ашши, который мучительно долго не возвращается обратно.

– Плач-ч-чет… Слыш-ш-шу… Попал в с-с-с-сеть, – скрипел незнакомый паучий голос.

Костя понял, что хозяин паутины вдруг почувствовал, как маленькое тело попало в ловушку и теперь Костя – вероятно его добыча.

– Отпустите! – заплакал навзрыд Костя, – я не сделал ничего плохого! Отпустите меня, пожалуйста!

– Тиш-ш-ш-ше, ты очень громкий! – разозлился голос.

Костя закрыл глаза и затрясся от ужаса. «Просыпайся, ну же, просыпайся» – думал мальчик. Когда он открыл глаза, то его окружали огромные мохнатые лапы, а над ним нависал паук, который был больше Ашши в два раза. Огромные клыки торчали из его пасти и на лапах были когти.

– Мальчиш-ш-шка, значит… Попалс-с-ся!

– Стойте, стойте! Не ешьте меня, пожалуйста! Я расскажу вам историю! Хотите? Про сэра Тюлпана!

Скрипучий голос засмеялся. Лапы, окружавшие Костю, заходили ходуном. Паутина затряслась и вновь запружинила как батут.

– Сэр Тюльпан, – начал Костя дрожащим голосом, был простым продавцом в цветочной лавке. Он очень любил цветы. С самого детства! Когда его родителей не стало, он стал владеть их лавкой и дела у него пошли в гору. И влюбился он в свою покупательницу. Скромная девушка покорила его сердце. По несчастью – она оказалась принцессой. Он работал день и ночь, чтобы заработать ей на дорогие подарки. Но как ни старайся, а принцессу за простолюдина замуж не выдадут. И случилась в королевстве беда: из-за моря прилетело чудовище. Огнедышащая химера напала на замок и схватила принцессу. Цветочник в это время ехал с полей и вез огромные телеги полные тюльпанов. Взобрался он на высокий холм, глядит – под холмом летит химера и в лапах тащит его возлюбленную. Цветочник отвязал свои телеги и спустил их с холма. Чудовище услышало шум несущихся телег, испугалось и бросило принцессу. Тюльпаны огромными снопами упали на химеру и придавили её. Король нарек цветочника сэром Тюльпаном и отдал свою дочь за него замуж.

– Забавный мальчиш-ш-шка, – проскрипел паук.

Вдруг послышался гул, топот и скрип множества голосов. Костя закрыл от страха глаза и прислушался. Скрипуче-шипящие голоса бормотали повсюду:

– Попал в ловуш-ш-шку!

– С-с-сидит как мош-ш-шка!

– Хныч-ч-чет, пощ-щ-щады просит!

Костя заметался, стал барахтаться, трепыхаться. Он пружинил на паутине, а она все не отпускала. Паучьи лапы большими мохнатыми стволами заходили вокруг него. Клацали клыки, стучали по стволу когти. Слезы лились по лицу, а Костя даже не мог их смахнуть рукавом. Он затряс ногами, замотал головой.

– Я привел вам Ашши! Он потерялся, а я привел его! Помогите! Ашши, Ашши! – кричал мальчик.

Голоса бормотали, и становились все громче. Их становилось все больше и больше.

Костя зажмурился и приготовился к самому худшему, как вдруг услышал голос маленького друга паучка:

– Тиш-ш-ше! Сейчас мы тебя дос-с-станем!

Костя открыл глаза и увидел, что сотни пауков собрались вокруг дупла, а несколько пауков встали по кругу на самой паутине, окружая тело мальчика.

–В-вы.. Не съедите меня?

Пауки заскрипели разными голосами, засмеялись и затопали множеством лап.

– Глупый детеныш-ш-ш-ш. Мы приш-ш-шли с-с-спасать тебя!

Из чащи послышался громкий свирепый вой большого зверя. «Волк!» – обрадовался Костя. Вой приближался и было слышно, как по земле, рядом с могучим деревом, затопотали крупные лапы.

– Ты посмотрел своему страху в рубиновые глаза, малыш. , – послышался волчий голос.

– Ты снова оставил меня! – кричал ему в ответ Костя.

– Я все время был рядом. И я счастлив, что ты вернулся малышу на помощь. Ты исправил ошибку, малыш, и я очень горжусь тобой. Еще один урок пройден.

Пауки стали клацать клыками рядом с Костей и он зажмурился. Клац – отклеились руки. Клац- Костя пошевелил ногами. Клац, клац! Все тело освободилось от оков. Совершенно неожиданно, мальчик провалился в дупло и полетел все быстрее и быстрее, падая вглубь огромной темной дыры. Волчий вой был все дальше и дальше, постепенно утихал и вдруг…

Вой превратился в протяжный шепот ветра за окном Костиной комнаты. Он вновь проснулся дома, посмотрел в окно и увидел, как огромными хлопьями валит снег. Ветер со страшной силой бился о стекло и завывал на разные мотивы.

Глава 4

Деревня Троллей

Лес словно разошёлся в стороны, отодвинул свои хвойные лапы и пропустил Костю и его друга-зверя вперед. Перед ними открылся необыкновенный вид: на большом поле был прекрасный цветущий сад. Хризантемы кланялись своими пушистыми головами, приветствовали путников маленькие беззащитные фиалки и, будто на посту, стояли колючие стражники-розы. Костя ахнул от восторга.

– Осторожно ступай по тропинке, – сказал ему строго волк, – а не то загубишь их красоту.