Так вот, Котовский пригласил Ивана Матюхина вместе с другими антоновскими главарями на совещание в свой штаб. И там все началось…

Во время совещания Котовский и его командиры открыли огонь по бандитским главарям, решив покончить вначале с ними, а затем захватить или уничтожить всю банду. Котовский нацелился в Ивана Матюхина, но его пистолет дал подряд две осечки. Один из бандитов выстрелил в Котовского и ранил его в плечо. А Иван Матюхин воспользовался суматохой — бежал… Банда почти вся была уничтожена, но Матюхину с некоторыми главарями удалось скрыться…

— Как Котовский?

— Сейчас ничего. Сделали операцию. Будет жить. Мы же обязаны принять меры, чтобы поймать Ивана Матюхина.

— Где он скрывается?

— В том то и дело, что никто не знает.

— Вот дьявол! — Дерибас только выругался.

Он понимал, что предстоит задача не менее трудная, чем та, которую они выполнили. Антонов скрывается неизвестно где, он ранен, и пока реальной силы у него нет. Его армия почти полностью разгромлена. Но теперь на арену выдвинулся Иван Матюхин, человек жестокий и волевой, который еще может натворить бед. За ним пойдут остатки бандитского войска. К тому же он научен на горьком опыте. Эктову теперь не поверит, да и будет ли верить кому-либо другому?

С другой стороны, Иван Матюхин без оружия, без продовольствия долго не продержится. Он вынужден будет искать связи. Постепенно Дерибас приходил к мысли…

— Кого мы можем послать к Матюхину? Муравьев для этого дела не подойдет. Феликс Эдмундович дал указание особому отделу Красной Армии вместе с нами, принять участие в этой чекистской операции. Может быть, Чеслава Тузинкевича?

* * *

Чеслав Тузинкевич приехал в Воронеж с отрядом антоновцев на рассвете. На вокзале их ожидал Кандыбин с группой чекистов. Бандитов усадили в автомобиль, сказали, что повезут на склад за оружием. Привезли к зданию ВЧК, впустили в помещение по-одному, а оттуда отправили в тюрьму. Операция была закончена тихо и бескровно. После этого Кандыбин дал Тузинкевичу три недели для отдыха.

Почти два месяца Чеслав Тузинкевич не видел свою жену, с которой только недавно вступил в брак. Но его жена недаром была дочерью Марии Федоровны Цепляевой. Мать объяснила ей, чем занят Чеслав, и Варя с тревогой поджидала мужа. И дождалась. Теперь все дни они проводили вместе. Была середина июля. Варя с Чеславом с утра отправлялись к реке, загорали на песчаных отмелях, купались. Было хоть и голодно, но весело и спокойно. Иногда Чеславу удавалось поймать судака или леща, и тогда они, возвратившись домой, пировали.

В конце третьей недели, а это был уже конец июля и палящее солнце отбивало желание проделывать длинный путь через весь город к реке, молодые Тузинкевичи расположились по-домашнему на террасе своего дома с книгами в руках. Неожиданно в дверь постучали. Чеслав вышел в сени. Он сразу узнал сотрудника отдела Глебова.

— Здорово, входи, — радостно приветствовал он сослуживца.

Застенчивый Глебов помялся у порога и ответил:

— Спасибо. Я на минутку. Меня прислал Кандыбин, просит тебя зайти.

— Когда?

— Если можешь, то сейчас.

«Опять что-то стряслось», — подумал Тузинкевич и ответил:

— Зайди, присядь. Я оденусь, и пойдем вместе.

Вошла Варя.

— Что случилось? — спросила тревожно.

— Чеслава просит начальство. Зачем — не знаю.

Молодая женщина только вздохнула и тихо ушла в свою комнату.

Вскоре Тузинкевич был у Кандыбина. Тот поднялся ему навстречу, пожал руку и спросил:

— Как отдохнул?

— Спасибо. Вполне.

— Как дома? Как жена?

— Все в порядке. — Тузинкевич отвечал кратко, понимая, что не для того позвал его Кандыбин, чтобы расспрашивать о семье.

— Понимаешь, Чеслав, — перешел Кандыбин к основному делу, — во время боя с частями Котовского сбежал Иван Матюхин. Сейчас он создал новый отряд. Ты Матюхина знаешь?

— Да. Ивана и Василия — обоих братьев.

— А он тебя?

— По-видимому, тоже. Я присутствовал на совещаниях, где был Иван. Несколько раз с ним разговаривал в присутствии Муравьева.

— Москва просит нас принять участие в розыске Ивана Матюхина, чтобы провести войсковую операцию. Он скрывается в лесах, где-то в районе Тамбова. Как ты на это смотришь?

— А как же быть с отрядом, который я привез в Воронеж за оружием и который теперь сидит в тюрьме? Иван ведь знает, что я поехал с отрядом.

— Вот в этом-то все и дело. Если тебе удастся найти Матюхина, то ты скажешь, что отряд получил оружие и скрывается у надежных людей в Воронеже. Приехать в тамбовские леса отряду теперь невозможно, так как многие дороги перекрыты частями Красной Армии. Ты и приехал, чтобы договориться, где и как передать оружие и куда следовать участникам отряда. Понял идею? Самое главное — узнать, где находится Иван Матюхин! Затем отряд Матюхина будет окружен и разбит.