Страх встал поперек горла. Даже спустя столько лет Аннабель смогла вызвать его во мне. Всем своим видом она показывала, какую власть имеет надо мной и Майей. Любая прихоть, любой приказ, и двоедушник ринется исполнять его. Или нет?

Вид Майи меня и вправду насторожил. Она бросила короткий взгляд в сторону Аннабель. Но сколько же в нем было ненависти. Словно само присутствие Аннабель действовало ей на нервы. Я посмотрела на руки сестры и заметила вспыхнувшие шары. Они, словно сотканные из тьмы и крови, скручивались.

— Столько лет прошло, а доброжелательности ты так и не набралась, — сладко рассмеялась ведьма, нарочито вскинув голову. Только сейчас я заметила, как из леса вышли несколько людей, в серых длинных плащах с капюшонами.

— Моя доброжелательность погибла в ту же ночь, когда ты явилась в деревню.

Воздух показался слишком плотным. Он будто окольцевал шею и не давал сделать вдоха. Алые капли омывали лицо. Меня затошнило. Пришло приложить усилия, чтобы не выдать своего истинного состояния, но Аннабель заметила перемену в лице. Она усилила хватку, и я почувствовала, как ноги подкосились.

— Элизабет всего лишь стоило меня послушать, и никто бы не пострадал. — Аннабель пожала плечами и сделала шаг мне навстречу. От нее веяло чем-то родным и до боли знакомым. Этот странный запах медленно окутывал, как ласковая рука мамы или быстрые объятия близнецов. Я отшатнулась, в страхе, что ее черная магия пытается подчинить меня.

— Именно поэтому ты откопала в старых гримуарах проклятие для Майи? — Выплюнула я.

— Прекрасное проклятие, не правда ли? Я его причесала, привела в божеский вид. Оно единственное и уникальное. В мире нет такого шикарного убийцы, как твоя сестра. Ты могла давно бы использовать ее силы и истребить всех этих тварей, но отчего-то сдружилась с ними. Вся в мать.

Мне пришлось гордо расправить плечи, дабы показать, что ее обвинения — комплимент.

— Малышка София. Ты подавала такие надежды, а скатилась до ведьмы—охранника, который жертвует своей жизнью, чтобы спасти мир. Глава клана, и напрасно растрачиваешь силы ежедневным контролем сестры. Стоит ли так унижать магию предков? — Ее взгляд обжигал, но я смогла выдержать его.

— Чего ты хочешь?

— Того же, чего и хотела сто лет назад: передай мне магию клана и сестру. А лучше примкни ко мне. Решим проблему вместе спустя столько лет. — Ее глаза заблестели, а на губах расцвела искренняя улыбка.

Я криво усмехнулась, склонив голову.

— Девочка моя, к чему тебе лишние хлопоты. Я решу все твои проблемы и позволю прожить еще век. Ты заведешь семью, окончишь институт…

— Нет.

Аннабель шумно втянула носом воздух. Резко покачала головой напряженной шеей. Она не верила моему отказу. Во взгляде читалось отрицание и… безумие? Определенно. Она примирительно вскинула ладони и двинулась ко мне.

— Хочешь, чтобы мой зверек тебя убедил? Хочешь?

Майя нахмурилась. Она резко развернулась к Аннабель и чуть сжала ладони.

— Зверек? С чего ты решила, что я буду подчиняться тебе? Кто ты такая?

— Я твой хозяин. — Мне на секунду показалось, что Аннабель растерялась.

Я не видела лица Майи, но могла поклясться, что взгляд ее стал убийственным. Аннабель сделала шаг назад. Шары перематывались между пальцами, привлекая ее внимания. Аннабель не хуже меня знала, что они могут сделать.

— Я никому не подчиняюсь. Ни тебе, ни ей.

— Нет, ты не должна так говорить, — зашипела Аннабель, поглядывая на меня. Я в ответ нахмурила брови. Заправила передние пряди за уши и сделала крохотный шаг, чтобы уловить каждое слово. Контроль Аннабель рассыпался, как мел. Она не могла усмирить двоедушника.

Люди позади Аннабель решили действовать. Их шумные шаги привлекли внимание Майи. Сестра резко дернулась в их сторону, отодвигая Аннабель. Шары выпали из рук — пять штук на каждого. Их тела полыхнули. Язык пламени переливались от багрового до черного. Истошные крики резали слух. Я хотела отвернуться, но боялась упустить из вида Аннабель и Майю. Первая, к слову, кричала, и пыталась схватить сестру за руки. Однако бледные руки с темными венами сомкнулись на ее шее. Я затаила дыхание.

— Никто не имеет право мне указывать.

Лицо Аннабель побелело. Она отчаянно вцепилась в руку сестры, жадно хватала воздух. Я оцепенела. Не понимала, что мне делать и спасать ли Аннабель. Но ведь Сивилла сказала, что с ее смертью падет и проклятие. За спиной послышались шорохи, но мне не хватило сил обернуться. Я наблюдала, как медленно умирала Аннабель, и испытывала уйму противоречивых эмоций.

— Подождешь, — процедила Майя и отбросила ведьму в сторону.

Серебристые кнуты вырвались из рук и ринулись к Майе, плотно обвивая руки. Они обжигали кожу, заставляли сжимать тьму, витающую возле тела. Майя одарила меня убийственным взглядом, пытаясь скинуть их, но это заклинание я знала отлично. Кнуты были гораздо крепче веревок. Не обязательно ими ударять по телу — любое их касание, как удар. Я услышала за спиной шаги. Мия и Лиам. Он нес Тима, которому я планировала вернуть душу.