— Хорошо, Сигвальд Галлтхорн, я принимаю твой вызов, но как бы тебе потом об этом не пожалеть.

— Не пожалею, — огрызнулся он, и жестом приказал своим людям отступить. Эола тоже отступила, и рядом с ней возникла Фрейя, чтобы в случае чего прикрыть демоницу от северян.

Галлтхорн напал стремительно, с топором в руках, но сразу видно, что вождь не в форме, несмотря на силу хэрсира. Прошли многие годы с тех пор, как он участвовал в настоящих схватках. Старый боров, который решил показать юнцу, кто тут батька.

Чтобы победить его, мне не нужно было оружие, достаточно одного удара в живот, отчего тот согнулся пополам и рухнул на колени. Миг спустя его вырвало выпитым элем.

— Всё? — спросил я.

Разумеется нет. Сигвальд, кряхтя и рыча, попытался подняться, одновременно с этим используя силу хэрсира. Теперь он стал быстрее и гораздо сильнее, но в итоге оказался лицом в песке, моя нога прижала его к земле.

В очередной раз убеждаюсь, что участвовать в состязании за трон ярла с Льётом и другими бойцами нет смысла, наши уровни слишком различны.

Галлтхорн всеми силами пытался подняться, но не мог. Брыкался, пыжился, использовал силу хэрсира, по крайней мере до того момент,а пока я это ему позволял.

— Это тебе наказание за дерзость, — сказал я ему и просто мысленно рассек нить, что связывала нас. Больше он не был хэрсиром.

— Довольно, Дмитрий, — наконец вмешался ярл, видя, что это уже не драка, а простое унижение.

Я кивнул и убрал ногу. Сигвальд попытался вскочить и броситься на меня с разъяренным рыком, но споткнулся и вновь упал. Причем это произошло без моего участия. Тут нужно было сказать спасибо Тане, что использовала теневую способность, и вряд ли кто-нибудь это заметил.

— Да как ты посмел?! — отряхиваясь и в очередной раз сплевывая песок, взревел вождь клана Галлтхорн. — Я и мой клан ни за что не забудем этого оскорбления! Слышите, все вы?!

— Довольно! — теперь уже крикнул ярл. — Не доводите до кровопролития. Ты проиграл, Сигвальд, умей принимать поражение с честью.

— Дело не в поражении, а в демонской шлюхе! Он покрывает демона, выставляет её на показ, говоря, что она часть его клана. Это насмешка над всеми присутствующими! И как смеет он после этого называть себя Одноглазым. Наш бог и владыка был бы в ярости от этого.

— А тебе-то откуда знать? — рассмеялась Фрея. — Не ты стоял подле него, старый боров. Не ты сражался с ним спина к спине против орд хагга. Да что ты вообще знаешь о нашем владыке? Я Фрейя, дочь Ньёрда, могу сказать это о себе, но когда кто-то вроде тебя заявляет, что знает того, кто жил сотни лет назад, это больше похоже на шутку. Или неуважение. Я признаю Дмитрия Старцева новым воплощением Одноглазого. Я склоняю перед ним колено. Я отдам жизнь за него в битве и уверена, что так же поступят мои братья и сестры!

Ей вторил рев эйнхериев и валькирий.

Хлад, а это приятно…

Но я не стал просто наслаждаться моментом, а решил им воспользоваться.

— Слушайте сюда, народ севера! Я говорю четко и ясно, чтобы все услышали это. В моем клане рады всем, даже демонам, если они отринули Хагготта, соблюдают наши законы и чтят наши обычаи. Будь то человек, йотун, реликт или даже демон — мы готовы принять всех! Пусть эта весть пройдется по каждому фьорду! Пусть об этом поют скальды!

Фрейя тут же вскинула копье и радостно закричала, её поддержали остальные.

Но тогда я ещё не знал, к чему это приведет…

Оскорбленный Галлтхорн вместе со своими людьми ушел словно побитая собака, и не просто ушел, а громко хлопнув дверью. Собрал всю свою свиту, они погрузились на драккары и отбыли. А раз так, то я таким же легким движением, как сделал это с Сигвальдом, поступил со всеми, кто отбыл с ним. Среди них больше не было ни одного хэрсира.

Эола не отступила от своей идеи поучаствовать в турнире, хоть и понимала, что хэрсиром ей не стать. Или стать?.. Я никогда прежде не думал о том, что силу можно дать кому-то кроме людей. Этот вопрос нужно было обдумать, но точно не сейчас.

В итоге она провела за этот день четыре ожесточенных схватки. Каждый её соперник словно ставил цель сокрушить демоницу, но та кое-как вырывала победу. Но каждая схватка сказывалась на ней, и в итоге пятую она проиграла. Но проиграла с достоинством, это даже окружающие оценили, да и девушка, пусть и побитая, не выглядела злой или расстроенной.

Сюрпризы начались на следующий день. На утро ко мне в клан пришли четыре гнома, что удивило даже Фрейю. Она считала, что их подземные города были уничтожены во время катаклизма. Гномы осторожно так стали расспрашивать, правдивы ли слухи. И разумеется, я все подтвердил.