— Так это ты была тем самым таинственным членом, которому не выделили места за столом? — воскликнул я.

— Верно, — кивнула Ольга, — Знаешь, Совет может быть невероятно убедительным. Я даже не заметила, как начала ненавидеть тебя. Верить в то, что ты разрушил мою жизнь. Что ты предал меня. Но я всё равно любила тебя в глубине души. Так что одной ночью я проснулась в холодном поту пронзённая осознанием того, что они делают. Ухватившись за эту мысль, я позвонила тебе. Хотела, чтобы ты помог мне… Но ты отверг меня…

В её глазах была искрення боль, отчаяние и разочарование. Несмотря на всё происходящее, мне стало жаль девушку.

— Прости, — вздохнул я, — Я был слишком строг и жесток к тебе…

— Ничего, — ответила она и отмахнулась — Я справилась сама. Продолжила делать вид, что стала их оружием. Что ненавижу тебя всем сердцем. Тогда они начали откармливать меня…

— В смысле? — переспросил я, — Что ты имеешь в виду под «откармливать»?

— Буквально. Я могу поглощать всё. Монстров, артефакты, вещества. После поглощения они ассимилируются и я становлюсь сильнее, приобретая новые способности. Моя способность оказалась идеальной для их целей. Создать оружие, которым можно убить сильнейшего, — исподволь выражение её лица во время рассказа стало более расслабленным, словно бы ей на самом деле нравилось то, что она говорит, — Ты не знаешь, но они очень жалели, что не убили тебя вовремя. Ведь пришлось сменить надменность страхом. Они боялись тебя, Артур. Твоей силы, непредсказуемости и непреклонности.

— Представляю, через что тебе пришлось пройти… — сказал я, — Мне очень жаль…

— Всё хорошо, — она попыталась мило улыбнуться, но её улыбка показалась мне хищной, — Ведь я смогла вырваться из-под их власти. Когда я услышала, что сегодня они собираются убить тебя, самообладание вернулось ко мне. Пользуясь всем тем обширным арсеналом, который они мне подарили, я убила их всех. После чего поглотила, чтобы стать ещё сильнее.

Едва скрытое удовлетворение на её лице показало мне, что вся эта нервность и обеспокоенность были напускными. Она чётко понимала, что делает. Однако пока нет смысла идти на конфликт.

— Что ж, после того, что ты рассказала, я тем более не стану тебя осуждать, — сказал я, — Они это заслужили.

— Спасибо. Это много значит для меня, — сказала девушка, — Теперь я хочу поглотить Зеркало. Тогда власть его перейдёт ко мне и я смогу исцелить наш больной мир.

— Нет. Пожалуйста. Я хорошо изучил Зеркало и то, что ты хочешь сделать, может привести к катастрофе. Отступись, — попросил я, — Позволь мне заняться Зеркалом.

— Почему бы и нет, — кивнула девушка и улыбнулась куда более мягко, чем раньше, — Только мысли о тебе позволяли мне держаться. Только любовь к тебе давала силы сохранять человечность. Скажи, на самом деле ты ведь тоже всё ещё любишь меня?

Если бы ты только не стояла рядом с Зеркалом, может, я и мог бы позволить себе сказать правду. Но каждая клеточка моего тела кричит, что я должен соврать. Нужно любой ценой добраться до артефакта. Понятия не имею на что она способна, а Озарение уже показало, что силовым методом перехватить его я не успею. Пусть это и ненадёжный источник информации, но другого у меня нет. Как и времени проверять, насколько поменяется видение, если я кардинально изменю свои намерения. Придётся выкручиваться.

— Да, конечно, — сказал я, постаравшись придать своему лицу как можно более искреннее выражение нежности, — Я всегда любил лишь тебя. Никто не мог бы занять твоё место в моём сердце.

Несмотря на необходимость, я ненавижу себя за то, что это говорю.

— Ох… Как же я хотела это услышать… — тихо сказала она, — Это значит, что ещё не всё потеряно… Обними меня…

Отлично. Это шанс подобраться поближе. Я шагнул ей навстречу, но и она сделала шаг. Внезапно девушка выставила руку ладонью в мою сторону, требуя остановиться.

— Ты ведь не врёшь мне? — подозрительно прищурилась она.

Я, конечно, никогда не был хорошим лжецом. Но вроде получилось довольно убедительно. Что у неё на уме?

— Конечно нет! Я люблю тебя!

— Отрадно слышать, — с хитрой улыбкой кивнула она, — Да, вот ещё что. Помнишь, я подарила тебе монетку? Можешь мне её дать?

О нет… Желая забыть о ней, я выбросил монету в фонтан посреди «Посмертия». Кто бы мог подумать, что подобный пустяк обернётся таким образом.

— Да, конечно, только она у меня не с собой, — сказал я, — Дай минутку и я её принесу. У меня дома уголок памятных вещей и она там лежит.

— Лжец! — вдруг взвизгнула она и попыталась пронзить меня когтями, мгновенно отросшими на её руке.

Остановка времени. Ускорение. Оковы. Немота. Телепортация. Всё за считанные мгновения, за которые я должен был бы успеть схватить Зеркало. Но не успел. Словно бы предчувствуя мои действия, Ольга ускорилась, игнорируя остановку времени, и ухватила артефакт раньше, а потом прижала к груди. Он тут же исчез внутри неё. Не так, как когда я кладу предметы в подпространство, а словно бы она поглотила его всем телом.