– Вы мне предлагаете стать вашим подмастерьем, мастер?– моя мучающая от одиночества душа доверчиво потянулась к преподавателю.

Наставник скорчил смешную рожицу и звонко стукнул себя ладонью по лбу, со смехом пророкотав:

– Устами младенца глаголет истина! – В этот миг он живо напомнил мне моего старшего брата Барса. Способностей ювелира боги ему не подарили, но из него вышел прекрасный воин. – Сегодня же заключим специальный договор за подписью ректора дель Рэнса. Этот амулет как раз для него, – и шатен с новыми силами принялся за тончайшую работу. Мне было поручено нанести затейливую чеканку и руны. – Тогда ни одна шавка не посмеет лаять, что ты ведёшь себя неподобающим для девицы на выданье образом! – До самого ужина прозанималась любимым делом. Даже заслужила справедливую похвалу от наставника.

Ректор дель Рэнс долго рассматривал изготовленные за всего несколько часов амулеты и не нашёл в них никакого изъяна. Конечно, для наложения плетений пришлось обращаться к коллегам мастера Тилля, но полученными качествами остались довольны все.

– Адептка Коринн, вы уверены, что готовы потратить все своё свободное время на такую тонкую и нудную работу? – Пытливый взгляд, казалось, заглянул в самые потаённые уголки моей метущейся и все ещё перепуганной души. Некромант быстро переключил его на коллегу, чтобы сильно не смущать меня.

– Да. Я не хочу стать ещё большей обузой для родителей, – озвучила я самый большой свой страх.

– Вы о чем-то сожалеете? – Требовательные нотки пополам с искренним интересом к моей судьбе, как подсказал дар правды, заставил ответить быстро и достаточно откровенно.

– Да. Мне бы очень хотелось, чтобы таланты никогда не просыпались во мне. Всегда хотела прожить простую и честную жизнь обычного ювелира. Не знаю, почему в качестве подопытного кролика выбрали именно меня. Правда, теперь всё это не так уж и важно, – тихонько вздохнула и запретила себе жалеть себя. Толка от этого никакого. Одни расстройства и вред.

– Вы упускаете из вида один нюанс, адептка Коринн, – ректор сразу понял мой убийственный настрой и попытался влить щедрую ложку мёда в огромную бочку дёгтя.

– Какой? – Настроение продолжало ухудшаться, постепенно превращаясь в серое и беспросветное уныние.

– Вашей семье выплатили солидную премию за то, что в королевстве появился маг с редкими способностями. Если вы хорошо проявите себя на этом поприще, то вполне сможете получить титул и земли из рук короля. Учитывая, что ваш отец – один из лучших ювелиров, и чтобы обезопасить вас от козней аристократов, буду рекомендовать ему сделать вашему семейству такой щедрый подарок, – я так и застыла с отвисшей чуть не до пола челюстью, услышав такое заявление.

Ректор оформил все необходимые документы, официально разрешая мне работать с мастером Тиллем в качестве подмастерья. Потом что-то прошептал, и на моей щеке и плече появился ещё один значок. Первый всем давал понять, что я адептка-первокурсница столичной Академии. Второй предостерегал от глупостей. Этот ювелир своих подопечных в обиду не давал никому. За что и получил от студентов и части коллег-аристократов обидное на их взгляд прозвище «Каменный чурбан».

Потом меня проводили в столовую на ужин. Уж не знаю, почему подверглась такой опеке со стороны госпожи Риндорр. Комендант женского общежития строго проследила, чтобы я основательно подкрепилась:

– Твой дар ещё полностью не раскрылся. Поэтому не модничай. Ешь, как следует, и не вздумай со мной спорить, – пришлось подчиниться даже тогда, когда она принесла мне из кухни кулёк с пирожками с разными начинками и флягу с успокоительным травяным сбором. – Нервы у тебя явно не в порядке. В первые несколько недель, а то и месяцев, так бывает почти у всех. Не переживай. Привыкнешь, и станет намного легче.

Пару раз кивнула головой в знак согласия. Потом меня отвели в мою комнату и оставили в покое. Заперла входную дверь на все три запора, от греха подальше. Я положила пирожки и флягу на прикроватную тумбочку. Умылась в тазу, налив приятно горячей воды из большого кувшина. Удивилась, что она не остывает. Когда только пришла сюда в первый раз, из любопытства сунула в ёмкость пальцы. Чувствовалось присутствие незнакомых мне чар. Потом переоделась в чистую смену белья и залезла под одеяло.

Достала из-за ворота нижней рубахи злополучный кулон и принялась рассматривать и изучать с помощью разбуженных им способностей. Оказалось, что он обладает сильными охранными свойствами. Защищает от болезней и дарит своему хозяину удачу во всем. А потом поняла, что кто-то учёл и свои личные интересы, а не только заказчика. Создатель этого кулона был лично заинтересован, чтобы не только доучилась и получила диплом престижной в нашем королевстве Академии. Но и максимально развила и отточила все грани основного и дополнительных талантов.

Было странно осознавать, что зла мне этот мужчина не желает. Просто никто, кроме меня, не сможет помочь ему решить проблему, от которой зависит не только его собственное благополучие. Пытаясь узнать ещё хоть немного больше, так и заснула, сжимая праздничный подарок с большим подвохом в кулаке.

Отчего-то никак не удавалось разлепить глаза. Хотя проснулась от настойчивого стука в дверь. В голосе магистра дель Гарэтт уже звучали нотки нешуточной тревоги:

– Адептка Коринн, ещё несколько минут, и вы опоздаете на дополнительное занятие по защите от проделок тех, кто пожелает причинить вам вред.