Тот вопросительно посмотрел на меня.

— Ки. Ки и Лисица. Мастера и прочая чепушня мои. Если встретим их, я сделаю всё, чтобы задержать их, а ты в это время беги, не останавливаясь.

Он не согласно зачирикал.

— Ты им ничего не сделаешь, а вот я могу хотя бы задержать их. Плюс кто-то должен остановить это безумие, понимаешь?

Он понимал, понимал лучше, чем мог понять человек. Понимал, что один из нас уже не вернётся обратно, и кому-то придётся рискнуть собой, чтобы вызвать на себя удар. Ну а так как охотятся они преимущественно за мной, то мне и флаг в руки.

— Идём, — кивнул я ему и двинулся первым в коридор. — Выполним свой долг.

Стрекоза осторожно приложила мокрую тряпку ко лбу Шонь.

— Как-ты? Очнулась?

Ведьма с трудом смогла разлепить глаза, чтобы взглянуть на ту, кто её защищал и выхаживал.

— Я… я не мертва, — пробормотала в ответ Шонь, подняв руку и внимательно её оглядев, будто сама хотела в это убедиться.

— Нет-нет-просто-очень-истощена. Слаба.

Она с готовностью протянула ведьме горсть пилюль и несколько бутыльков с микстурами, которые должны были облегчить состояние девушки.

— Ты-потеряла-сознание-и-мы-несли-некоторое-время-тебя.

— Несли и?.. — слабо уточнила она.

— Они-решили-не-брать-тебя-с-собой-чтобы-ты-не-была-обузой-а-меня-оставили-присматривать-за-тобой. Они — Бао-и-Юнксу-с-Зу-Зу.

Шонь огляделась.

Они находились в незнакомой пещере, чьи стены были идеально ровными — никак Юнксу её создал. Единственный выход — коридор во тьму, и на том чувствовалось действие артефактов, которые должны были защитить их непрошеных гостей.

— Они… ушли?

— Времени-мало-они-были-вынуждены-уйти, — кивнула Стрекоза. — Скоро-парад-планет.

— Ах, парад планет… Понятно… — протянула Шонь и молча уставилась в потолок.

Она ни о чём не думала. Просто пустота в голове, в мыслях. Да и как при таком состоянии вообще можно было о чём-либо думать? Ты едва не умерла от истощения! С другой стороны, это было её боевое крещение. Даже вернись она без сил, и её будут уважать просто за то, что она забралась в глубь приграничья и выбралась оттуда живой.

— Шонь… — негромко позвала её Стрекоза, заставив обратить на себя внимание.

— Да, Стрекоза?

— Мне… мне-тоже-надо-идти, — тихо сообщила она. Пугливо, застенчиво, будто делала что-то неправильное.

— Идти? Но тебя разве не за тем оставили, чтобы ты сама не погибла? — слабо спросила ведьма.

— Да-но… но-там-мой-муж-и… и-если-его-не-станет-я-останусь-совсем-одна, — тихо пробормотала скороговоркой та. — Я-должна-идти-за-ним.

— Ты можешь погибнуть, знаешь об этом? — уточнила Шонь, взглянув на неё внимательно.

— А-жизнь-в-одиночестве-не-есть-смерть? — задала та встречный вопрос. Помолчала и добавила. — Ты-найдёшь-дорогу-назад?

— Естественно, я же ведьма, —­ улыбнулась та слабо. — ­Как только встану на ноги, уж найду выход. Успеешь добраться до туда до того, как всё случится?

— Успею. У-меня-есть-свои-способы, — улыбнулась та слабо. — Время-есть-так-что-у меня-получится-их-нагнать.

— Тогда… удачи тебе, Стрекоза. Была приятно познакомиться с тобой, — улыбнулась та в ответ. — Береги себя.

— Буду, — кивнула Стрекоза и через несколько минут она отправилась следом за остальными. Её ждала нелёгкая гонка со временем, прежде чем будет всё кончено.

Как раз в то время Бао и Юнксу уже приводили свой план в действие, разбираясь с пятёркой мастеров, но ей пока это было неведомо.

Это был самый настоящий лабиринт. Сплошные коридоры, которые только и делали, что ветвились в разные стороны, и здесь, к сожалению, помочь нам никто не мог.

Сначала мы свернули из главного туннеля, по которому доставляли грузы. Я не знаю, куда он вёл, но вряд ли туда, куда нам было нужно. Здесь я отталкивался от того, что он был чем-то вроде запасного, для служебного пользования. А нам нужен был основной, который был заперт. А так как находился он правее, мы и свернули правее. А там…

А там лабиринты. Сплошные. Я пытался ориентироваться по трубам, которые питали газовые лампы, но это была тщетная попытка. По итогу они привели нас на нижние уровни, где стояло множество громадных баков, всевозможных печей и прочего оборудования вплоть до вентиляционных нагнетателей. Я было подумал взорвать это всё, но решил лишний раз не привлекать внимание, да и шастать в темноте было бы не очень удобно. Пришлось вернуться назад и искать другую дорогу.