А чудовищный лев продолжал яростно расшвыривать солдат, но делал он это как-то аккуратно. Крови было относительно немного, хотя если взять в расчет чудовищные острые когти на лапах, странно было лицезреть, что поляна все еще не была завалена разнокалиберным фаршем. Вероятно, грациозный хищник имел перед собой какую-то иную цель, нежели просто убить как можно больше солдат.

— Странно! Он бьет лапами, но при этом не выпускает когти! — разглядел дальнозоркий кентавр. — И почему-то не использует зубы.

Артем присмотрелся по внимательнее и тоже это заметил.

Часть токсотесов, видя без результативность пущенных стрел, объятые ужасом дружно бросились в бегство. Оставшийся в строю продромос, благоразумно отбросив копье, также поспешил покинуть место схватки.

Лев же, убедившись, что противники больше не представляют реальной угрозы, еще раз грозно рыкнул им вслед, а затем неторопливой походкой подошел к лежащему на земле пленнику. Только сейчас Артем понял, почему тот не сбежал, едва появился зверь. Заключенный был крепко связан.

Они заворожено наблюдали за тем, как огромный зверь подошел, ритмично прорычал что-то, а затем одним быстрым, но точным движением когтя разорвал связывающие человека путы.

Пленник медленно встал, размял затекшие конечности, а затем, без тени страха и сомнения, неожиданно обнял величественного зверя, ну а тот отреагировал на это аналогичным образом, наклонив массивную голову, словно бы отвечая объятиям человека.

— Ну дела-а-а… — протянул Артем, не веря собственным глазам. — Чего это он, а?

— Поразительно, — восхитился Хирон. — Эта парочка вместе. Лев спасал друга!

— Такое бывает, — авторитетно заявила Мира. — Союз с разумным мифическим существом встречается, хотя и редко.

Бывший заключенный, перестав обниматься со зверем, отстранился, вытащил из густой гривы застрявшее копье. Затем задумчиво окинул взглядом мост, часть леса и остановил взор на том самом месте, где скрывались Артем, Хирон и Мира.

Лев усевшись прямо посреди дороги, негромко порыкивая, тоже устремил свой взор в их сторону, но с места не двигался.

— Эй, вы! Чего прячетесь?! — громко крикнул заключенный и махнул им рукой. — Выходите!

Судя по голосу, это была девушка.

Хирон медлил, а Артем и вовсе никуда выходить не собирался. Освобожденная пленница положила руку на гриву льва и что-то произнесла. Внезапно, лев зарычал, резко вскочил с места и гигантскими прыжками бросился прямо к ним.

— Оу-оу! — Артем резко отпрянул и потянулся к мечу, но Хирон удержал его руку. Парень посмотрел на него безумными испуганными глазами, затем снова на приближающегося льва.

— Идем, — кентавр первым выбрался из зарослей кустарника, а затем поманил за собой остальных.

Лев не добежал всего-то метра четыре. Он неожиданно остановился и вдруг уселся на задницу, словно обычный кот-переросток.

— Что за…? — пробормотал Артем, неловко выбираясь из кустов.

Хирон подошел ближе, коротко поклонился льву, на что тот, с секунду поколебавшись, ответил тем же.

— Эй! Если у вас благие намерения, идите сюда! — снова крикнула девушка.

Артем только сейчас осознал, что голос несколько грубоватым, но точно женским.

— Девушка, — пробормотал Артем, невольно остановившись и издалека рассматривая бывшую заключенную, облаченную в рваные лохмотья. — Точно девушка!

— Ага, смотри, чтобы от радости ничего не поднялось! — брякнула пролетающая мимо Мира.

— Чего? — возмутился парень. — Да я… Да ты…

— Ой, ладно тебе! Я же пошутила!

Когда они взошли на мост, лев тихо двинулся за ними, махая хвостом, словно какой-нибудь домашний котенок.

Поравнявшись с девушкой, Хирон коротко поздоровался. Но ответа не получил — девушка, а это была именно девушка, во все глаза таращилась на Миру.

— О, боги! Это же автоматон, да? — девушка не сдержала эмоций.

— Трепещи… кгхм, то есть, э-э, здрасьте! Хороший у вас лев, синий. С полосками. Как звать?

Бывшая заключенная вытаращилась на дрона, не зная, что ответить. Выходки Форы кого угодно могли вогнать в ступор, особенно жителя Древней Греции. М-да, все-таки гремучая смесь самообучающейся программы, божественной сущности и практически неуязвимого тела, была экстраординарным букетом.

Артем подошел ближе, хмыкнул и осторожно оглянулся на льва.