Завтра эта женщина станет женой моего Олега.

В последний раз я видела его тогда в больнице.

Говорят, что время лечит, но я чувствую себя ровно так же, как и проклятых шестьдесят дней назад — как будто по мне проехался асфальтоукладчик и все это время, каждый час и каждую минуту я безуспешно пытаюсь соскрести себя хоть в какую-то человекоподобную форму.

Я знаю, что должна быть ей благодарна за все, что она сделала, но язык в буквальном смысле слова прилипает к нёбу, стоит только подумать о каком-то словесном выражении «спасибо».

— Они пришли посмотреть на девушку с рекламы, — вместо этого говорю я, и в подтверждение своих слов киваю на парочку мужчин, которые стоят неподалеку и без стеснения разглядывают меня, очевидно сравнивая с фото на флаере.

Диана выступает вперед и становится рядом.

Не хочу на нее смотреть, но эта женщина словно магнит для всего живого. Мужчины, на которых я только что смотрела, переключают свое внимание на нее так же стремительно, как пресловутая рекламка тут же скрывается в кармане пиджака одного из них. Уверена, когда он найдет ее в следующий раз, то даже не вспомнит, что это было такое и без сожаления отправит в мусорное ведро.

В отличие от меня, Диана приветливо им улыбается и даже салютует бокалом вынуждая парочку тут же «вооружиться» своей порцией шампанского с подноса проходящего мимо официанта.

Может, я просто придираюсь к тому, что это «дорого богато» — не совсем мой размер. Точнее сказать — абсолютно не мой.

— Могла бы улыбнуться, — говорит Диана, когда парочка, так и не решившись подойти поздороваться, уходят куда-то вглубь зала.

— От этого мои картины станут качественно лучше? — не могу сдержать иронию.

Я вижу, как она вздыхает — настолько демонстративно, что ее плечи поднимаются вверх чуть ли не на метр.

— Эвелина, все эти люди пришли сюда потому что им пообещали общение с милой и очаровательной начинающей художницей. Заплатили деньги за вход — кстати говоря, весьма приличные деньги, и что же получили в итоге? — Она бросает в мою сторону короткий недовольный взгляд, и снова улыбается кому-то из посетителей. — Твое брюзжание и абсолютно кислое лицо.

— Я думала, они пришли посмотреть картины начинающей художницы.

Диана «рожает» еще один разочарованный вздох, причем на этот раз роды даются ей мучительно, потому что его слышно даже сквозь громко играющую музыку.

— Не хочу вырывать тебя из плена розовых фантазий, девочка, но ты, как личность, ничего из себя не представляешь. Как и твои картины не имеют ничего общего с искусством. Это просто… — Лебо берет короткую паузу, как будто пытается показать, что ищет самый безболезненный способ назвать меня неудачницей, но в конечном итоге все равно говорит то, что без труда угадывалось в ее интонациях с самого начала. — Твое художество — это просто мазня, причем, далеко не самая талантливая.

Я ловлю себя на мысли, что ждала от нее чего-то подобного.

??????????????????????????С тех пор, как она стала невестой Олега, все наши контакты на тему выставки, свелись к минимуму — по большому счету, за эти два месяца мы виделись от силы всего несколько раз, и абсолютно к нашему взаимному общему удовольствию. Но даже те единичные короткие встречи как будто подталкивали Диану к этому монологу. Возможно, она специально откладывала его для сегодняшнего дня. На случай, если вдруг все пройдет удачно и меня нужно будет очень жестко заземлить. Ну или добить, если случиться то, что случилось, чтобы я больше и не думала о себе как о человеке, чье имя однажды появится в учебниках по художественному искусству.

— Очень откровенно, — с трудом заставляю себя улыбнуться в ответ, хотя вряд ли она не понимает, что ужалила меня достаточно точно и глубоко.

— Считай это советом женщины, которой никогда и ничего не свалилось на голову просто так. — Она делает глоток, сканируя меня уничижительным взглядом. Никогда не чувствовала себя настолько никчемной, как сейчас. — Люди не хотят покупать что-то просто так. Они хотят купить тебя. Ну, хотя бы часть. И твоя задача — убедить их это сделать, в том числе улыбками, непринужденным общением и флиртом.

— Я художница, а не эскортница.

— Ты пока вообще никто, — Диана брезгливо дергает уголком рта, — и осталась бы никем, если бы не подсуетилась с Олегом. И не надо делать такое лицо, девочка, как будто тебе хочется срочно помыть руки. Мой муж — прекрасный человек и настоящий мужчина. Он не оставил бы в беде бедную сиротку, особенно, с глазками невинной лани. Видишь, я отдаю должное твоей находчивости — ты нашла способ получить свое не раздвигая ног.

Мне действительно хочется отмыться, потому что ее слова липнут ко мне как зловонная грязь. Даже украдкой ловлю себя на мысли поддаться соблазну и выплюнуть ей в лицу все, что я думаю и о ее дурацкой прическе, и о ее полуголых фото в социальных сетях, но все-таки сдерживаюсь. Слишком уж очевидно вызывающее у нее лицо именно в эту минуту. Наверное, ради возможности навсегда от меня избавиться, Лебо готова пожертвовать даже своим безупречным нарядом, если вдруг я вздумаю плеснуть в нее шампанским.