Бусина, способная исцелить серьезную рану стоила пятнадцать серебряных монет. Массовый экзорцизм, способный обнулить толпу бесов, двадцать пять. Большим спросом пользовались различные боевые усиления, физические щиты, Защита разума, Прилив сил, а также «Очищение тела», по своему действию идентичное ритуалу «Очистительной медитации». Усваивать новые сложные заклинания, изучая расходники, долго и накладно, потребуется не одна сфера. Но тоже вполне себе путь в обход недоступного алтаря. А если стать полезным для сильнейших магов Оазиса, они наверняка поделятся тайными знаниями. Только лишь производство «пауэрбанков» открывает для меня захватывающие перспективы. Можно качать необходимые навыки и очень хорошо зарабатывать!

Незаметно подошло время обеда, и Игнатьев пригласил нас к столу. Вернулись в уютный тенистый дворик, поверху затянутый лианами хлебной лозы. Выпили за перспективы сотрудничества крепленого вина, отдали должное безумно аппетитному плову с настоящей курятиной и домашним лепешкам. На десерт подали выпечку и богатый выбор свежих, сушеных фруктов и орехов. Впервые за последнее время наелся досыта, да еще так вкусно!

— Расскажи, Борис, чего от этой жизни хочешь? — вкрадчиво поинтересовался Сундук, наливая всем горячего крепкого чаю.

— Искандеру ответил, что хочу свой отряд, свою башню и жить по своим правилам. Но сейчас я хочу ясности. Кто что из себя представляет в общине? Кто с чего кормится? Кто с кем и, главное, против кого дружит?

— Правильные вопросы, — одобрил Баталер, приглаживая усы.

— Без предыстории тут не обойтись, — тяжко выдохнул Сундук и начал свой рассказ.

Искандер пришел в Оазис четыре месяца назад с группой людей. Что характерно башня уже стояла. Не такая высокая и мощная, конечно. И хозяин у нее… был другой. Правда, о порядке в Оазисе можно было лишь мечтать. Кипящий котел из группировок разного размера, живших по правилу: умри ты сегодня, а я завтра. Днем резались с ходячими покойниками и чертями, ночью друг с другом. Искандер хаос изжил, обеспечил безопасность. Люди к нему потянулись, быстро пошел в гору. Башню поднял выше и купол раскинул пошире. Организовал союз и Совет трех башен. Чего это нам стоило… кладбищ здесь, как ты понимаешь, нет, а словами не передать. Сотни смертей.

Три башни окрепли, наши люди начали изучать мир вокруг. В Оазис потянулись выжившие. Начались регулярные спасательные экспедиции, в том числе в Мертвый город. Наладили контакты с местными государствами. Приходилось, порой, туго. Дважды мертвяки прорывали купол, учиняя кровавую резню. Оба раза выжившие отсиделись в башнях.

Увы, даже такая хреновая передышка длилась недолго — началась мясорубка с соседями. Сначала наши побеждали и это было неплохо. Новые люди, рабы, ресурсы и прочие трофеи. Здесь всего очень мало и ценится даже ржавый гвоздь, выкопанный на месте древнего пожарища. Но кровавый угар ударил в слабые головы, и не так давно случился раскол. Часть бойцов с семьями под руководством Кремня переметнулась к Скорпионам. Говорят, ты их видел. Ушло больше сорока человек, хорошо, если выжила половина. Люди проголосовали ногами, ушли из нашего стабильного мирка на смерть и голод. Вот из-за таких кадров, как Мотя, Бобович и других беспредельщиков. Но иных уж нет, не будем их вспоминать.

Искандер — вояка, не хозяин. Все, что здесь построено и посажено — сделали либо мы, либо те, кто были до нас. Место с богатой историей, учти. И крови тут на каждом метре пролито по колено. Зачем еще больше?

Мы все хотим спокойно жить, насколько возможно в этом безумном мире: работать, развиваться, торговать. А Искандер ищет личной мести Кремню и Скорпионам. Оазис и башня существуют как бы сами по себе. Мы для него — ресурс. Да, мы все тут пришлые, но они чужаки вдвойне.

— Из первого состава отряда Искандера выжили две бабы и то потому, что их не пускали на передовую, — спокойно добавил Баталер, — Мы не успеваем готовить пополнение. Есть мнение, что Искандер воюет не в ту сторону.

— Да, наш общий враг — Скверна. Большинство это понимает или начинает понимать. Жаль, что не все готовы принять Тысячеликого своим божеством. Искандер и его ручные псы не готовы. Устроили торговлю алтарем!

Вряд ли это хитрая проверка на лояльность. Больше похоже на вербовку будущего ценного специалиста в моем лице. Кто бы мог подумать, что управляющий арсеналом теневой торговец, живущий в башне и работающий на Искандера, вдруг окажется тайным оппозиционером? Похоже, наш повелитель совсем не разбирается в людях.

— Что ж, с Искандером мне не по пути. И дело тут не в личной обиде. Мне он сказал дословно, что строил свою башню не для всех. Получается, если купол снова прорвут, спасутся только избранные.

Баталер и торговец обеспокоенно переглянулись, тема-то больная! Очевидно же, в населенной сейчас дюжиной элитариев Главной башне просто не хватит места для сотни поселковых. Это если заранее списать аборигенов и сорколинов, которых тут хватает.

— Борис, ты знаешь, как тяжело здесь воевать? — спросил Игнатьев, — С другими людьми. Как вести правильную осаду в наших условиях?

— Даже не догадываюсь.

— Представь, что ваш отряд пришел к чужой башне. Враг заперся в ней. Вы разбиваете лагерь. А ночью мастер башни убирает купол. А мертвяки тут как тут со всех сторон. И скверна, словно того ждет. Пустынные ветры приносят миазмы. Самые мощные амулеты не способны защитить полностью. Половина бойцов сходит с ума в первые сутки близкого контакта. У всех разная сопротивляемость, есть заклинания и «Живая вода», но они не бесконечные. Те, кто доживет до следующего утра, примутся резать друг друга с горящими глазами. А скверна будет поднимать трупы прямо на глазах. Единицы смогут дойти назад, чтобы рассказать. Было уже такое.