Ближайшее пятно чистой земли под раскидистыми кронами группы сосен было оккупировано стаей полосатых гиен. Четыре огромных твари лежали в теньке, а дюжина зверюг поменьше лениво копались в объеденных костяках. Наше приближение они встретили жуткой разноголосицей хохота и воя.

«Экспедиторы» решили обойти падальщиков стороной, но слишком поздно взялись корректировать курс. Безбашковая молодь с перепачканными кровавой требухой мордами решила иначе. Сначала на нас бросилась часть стаи, а ее актив поднялся из пыли и недовольно лаял самовольщикам вслед. Обычно сытые падальщики не бросаются в самоубийственные атаки, но, увы, проникшая в них скверна сегодня решила иначе.

Хосров, выругавшись, потратил обычный болт, свалив самую наглую тварь, сорвавшую молодняк в атаку. Артур рассек своим заклинанием еще двоих четвероногих ублюдков — те развалились в прыжке. Остальные хищники захлестнули отряд и резко отпрянули, оставляя на земле кровавые следы. Перед нападением мы сбились в круг, внутри которого оказались женщины. Айна и Бесянка и так висели на мне, так что я просто «закинул» их за спину. С боков женщин прикрыли Влад и Боец. Дарья и Кора встали в строй и наравне со всеми орудовали копьями.

Атакующие закрутили визгливый хоровод, выискивая слабину и наскакивая на нашего «ежа». Работать в тесноте глефой было непривычно, но какое-то время удавалось отгонять зубастые пасти, награждая самых резвых глубокими уколами или порезами. На смену страху пришел азарт, не возьмете! Рядом со мной трудились Боец и Влад — им тоже удалось окрасить лезвия копий звериной кровью. В отличие от мертвецов, которых глефа разбирала хорошо, зверюги оказались трудными мишенями. Ловкие, быстрые, покрытые толстой шкурой и свалявшейся шерстью — убивать их с одного удара не получалось! Опасная близость оскаленных пастей — чрезвычайно нервировала.

Воспользовавшись передышкой, метнул каменную флешетту в скачущего на трех лапах падальщика. Хорошо сработали телекинез и моя меткость. Тот с визгом покатился в пыли, пытаясь выгрызть засевший в плече снаряд.

Для спасения молодых забияк в драку вступило старшее поколение. Глаза крупных зверюг светились янтарем, вселяя мистический страх в наши сердца. Как тот одержимый, убитый мной в первый день, только гораздо, гораздо сильнее. Ситуация замерла на грани. Стая полностью окружила нас. Зверье с демоническим хохотом перемещалось вне зоны досягаемости копий, менее везучие особи в отдалении с визгами зализывали кровоточащие раны. Стало понятно, одержимые хищники не дадут спокойно уйти: кровь за кровь. Мы орали в ответ. Давившая на плечи усталость под натиском адреналина ненадолго отступила. Кора вновь зачитала свое заклинание, развеяв нагнетаемый стаей страх. И очень вовремя!

Потратил оба ядра впустую, подвижные твари уворачивались. От досады, поднял камень и собирался его запулить в ближайшую псину, но Артур остановил. Приказал действовать одновременно с Шейхом. Тот выцеливал одну из тварей покрупнее, делая вид, что собирается стрелять по ближайшему хищнику. Про метательное оружие одержимые твари все понимали правильно, поэтому крутились на месте как бешенные. И готовились атаковать разом со всех сторон. Артур всучил мне колчан с дротиками беса и назначил мишень в виде заслуженного самца с ободранным боком.

По привычке усилил снаряд магией и вбил его точно в холку замершего на секунду противника. Кривые лапы подкосились, хохотавшая мразь резко заткнулась, наевшись пыли. Натурально ублюдок грыз сухую землю в последнюю минуту жизни. Рядом неуклюже отскочила в траву одна из желтоглазых самок — болт пробил брюхо с сосцами насквозь, почти полностью показавшись с противоположной стороны. Пока твари не опомнились, метнул еще два дротика в ближайшего падальщика. От двойного удара тот кувыркнувшись через голову, разлегся в пыли. Отбегался. Жизнь покидала выносливую тварь весьма неохотно, но опасности для нас та уже не представляла. Артур снес заклинанием еще одну клыкастую черепушку, и поредевшая стая внезапно сломалась. Попятились, растеряв весь запал. В отступающих полетели копья — боевые рабы не промазали. Последний дротик тоже отработал прекрасно. Полный разгром.

В целом мы очень легко отделались — в самом начале Кору куснули в икру, а Бойца в руку, Дарье поцарапали бедро. Мне и Шейху порвали штаны, но мясо не пострадало. Похоже, что наш проводник применил свое отрядное умение: мы отреагировали на приказ встать в круг быстро, а потом бились стойко и слаженно, прикрывая друг друга. При том, что никто из нас не тренировался работать древковым оружием в строю. Хищные твари сами по себе страшны, а у старших точно были усиленные скверной способности наводить ужас и сеять панику. Но благодаря лекарке с нами это не сработало!

Сразу после боя Артур отвел Хосрова в сторонку и высказал ему все, что про него думал. Тот мог бы стрелять гораздо чаще, но экономил болты из жадности. Якобы даже простые болты без чар обходились ему дорого. Но не дороже жизни же, нас реально могли порвать! Глаза «шейха» вспыхнули, но правота начальства была слишком очевидна всем. Солнцепоклонник сплюнул, вознес экспрессивную молитву небесному светилу и пошел проверять копейщиков на предмет ран и исправности снаряжения. После они с Бойцом прошлись по тушам, пронзив каждую несколько раз. Заодно собрали болты и дротики, раскромсав раны совершенно жутким образом. Я был прав, треугольные лезвия демонических трофеев просто так выходить из мяса отказывались, даже с поправкой на внушительную силу низкорослых сорколинов.