— Что успели обнаружить врагов, это хорошо, — сказал командир полка. — Но необходимо знать, что за враг, сколько его, где он расположился и что намерен предпринять. Кто осмелится пойти в разведку?

Первым осмелился Константин Рокоссовский, прослуживший в полку всего лишь неделю. Зато и русский, и польский языки были ему родными. В штатской одежде он выглядел обычным рабочим парнем. Пришёл в селение, побродил по улицам, поговорил с местными жителями, вернулся в полк и доложил:

— В селении расположился немецкий кавалерийский полк, ваше благородие. Намерены через два дня утром занять мост через реку.

Через два дня все сведения разведчика Рокоссовского подтвердились в бою. Когда вражеский полк и рота велосипедистов подошли к реке, тайно занявшие позицию драгуны встретили их дружным ружейным огнём. Немцы, не ожидая этого, растерялись. Их солдаты один за другим стали валиться с лошадей и велосипедов. Враги бросились бежать. Это было едва ли не самым первым сражением в Первой мировой войне, и кончилось оно победой, благодаря точным сведениям от разведчика Рокоссовского. В результате, Константин получил первую почётную боевую награду — Георгиевский крест.

Драгуны в ту войну воевали не только как кавалеристы, но и как пехотинцы. И всё же каждому драгуну полагался боевой конь. В эскадроне Рокоссовского все кони были рыжей масти. И ему тоже достался сноровистый конь по кличке Ад. Первые дни учения этот Ад соответствовал своему имени и сильно помучил нового хозяина. Но потом привык и стал настоящим боевым другом.

Константин с детства мечтал о подвигах, которые совершали герои его любимых книг. Только войну он представлял совсем иначе. Эта первая боевая награда досталась ему легко. А дальше пошли дни, которые называют фронтовыми буднями. Осенние дожди, липкая грязь в окопах, где лужи едва ли не по колено, промокшая насквозь шинель. Рвущиеся рядом снаряды и мины, когда в любое мгновение летящий мимо осколок может стать твоим. И так сутки за сутками. Всю осень 1914 года шли кровопролитные сражения. Их полк вместе с другими частями отбросил рвавшихся к Варшаве врагов, потом драгуны атаковали немецкую пехоту под Бжезинами, а Рождество он встречал в окопах на реке Бзуре.

Юный драгун Константин Рокоссовский старался перенять всё полезное для воина. Он быстро научился биться в конном и пешем строю. Для конного его оружием были шашка и пика, для пешего — винтовка. И вызывался идти добровольцем, или, как тогда говорили, — охотником, на любое боевое задание. После Рождества их полк получил передышку. Драгуны отмывались, отчищались от грязи, занимались строевой подготовкой, а через две недели начались новые битвы. И его, самого младшего в эскадроне, ещё дважды представляли за находчивость и храбрость к награде «Георгием», а потом начальство направило Константина в учебную команду, как самого грамотного и старательного солдата, решив сделать из него хорошего унтер-офицера.

Путь в Красную армию

Шёл уже третий год войны. И настроение у жителей Российской империи было теперь вовсе не боевое. В стране наступил хаос. Железные дороги были забиты очередями из поездов на десятки километров. Столичные улицы тоже были забиты очередями — за хлебом, потому что поезда с мукой застревали где-то в пути. На фронте часто не хватало снарядов, так как поезда с боеприпасами тоже не могли добраться до фронта. И если в первые недели августа 1914 года царь счастливо плакал, когда толпы народа, завидев его, радостно кричали «ура» и собирались на площадях с его портретами, то теперь все ругали и бездарное правительство, и самого Николая II.

В феврале в Петрограде вспыхнуло восстание, его поддержали солдаты, и царь был вынужден отречься от власти.

Унтер-офицер Рокоссовский узнал о Февральской революции в марте. Командир полка выстроил своих драгун и объявил, что отныне страной управляет Временное правительство, а все воины должны уважать друг друга, потому что теперь отменены как звание нижний чин, так и титулование офицеров. Драгуны полка сами обязаны поддерживать воинскую дисциплину, чтобы довести войну до победного конца и не дать врагам победить только что народившуюся свободу.

В полк стали приезжать делегации от разных партий. Кадеты и эсеры убеждали, что войну надо довести до победы, которая близка. Большевики говорили, что война эта не имеет никакого смысла, что народу, и немецкому, и российскому, она не нужна, надо немедленно объявить всеобщий справедливый мир. Когда делегаты уезжали, спорили между собой сами солдаты. И Рокоссовский поддерживал большевиков.

Но война ещё продолжала тянуться, и продолжались битвы, где Константин Рокоссовский снова отличался. Последней Георгиевской наградой он был отмечен в декабре 1917 года. Только к этому времени не стало ни Временного правительства, ни старой армии, ни наград. Произошла Октябрьская революция. И Рокоссовский добровольно вступил в Красную гвардию, потому что по-прежнему стоял за большевиков.

В полку его любили и уже в октябре выбрали в полковой комитет.

Большевики обещали скорый мир. Но в результате началась новая война — Гражданская. Страна разделилась на две половины: красные были за большевиков, белые — против них. Большинство драгун, как и Рокоссовский, встали на сторону большевиков и добровольно вступили в Красную армию.

Гражданская война

Зимой 1918 года их отряд перевели сначала в Вологду, а потом за Урал. И там в морозную снежную зиму разгорелись яростные схватки. В Красной армии было много рабочих и крестьян, никогда прежде не воевавших. И опытные бойцы очень ценились. Поэтому молодой кавалерист Рокоссовский скоро стал командовать эскадроном. Он всегда мчался в атаку на врагов впереди своих бойцов. Иногда вражеская пуля убивала под ним коня. Он умело и ловко соскакивал на землю, ординарец, не медля, подавал ему запасную лошадь, и бой продолжался. Через год он стал уже командовать кавалерийским дивизионом. И скоро, в ноябре 1919 года, за проявленную в бою храбрость и умелое командование его наградили орденом Красного Знамени.