Вместо этого принц воткнул меч в пол и, убедившись что за спиной никого нет, выставил вперед обе руки, соединив их в запястьях. А между ладонями Никаниэль зажег светляка размером с яблоко.

Никакие такие жесты для его магии, конечно, не требовались. Нужно было лишь начертить перед внутренним взором соответствующие магические линии да напитать их разлитой вокруг силой. Но наемник-то об этом не знал.

Завидев направленный на него светящийся шар, мужчина замешкался на пару секунд, но все же сообразил и отпрыгнул в сторону, грузно рухнув на пол. Когда тот поднялся, потирая ребра, Ник стоял как ни в чем не бывало, вернув Люминистилл в ножны. Рядом ухмылялся Малем.

— Магия, значит? Люби тебя осел… — пробубнил наемник, вновь садясь за стол. — Под моим командованием это не дает никаких поблажек! Ясно, парень? И где этот кфанов Родж?!

Раффан Коуп, занимавшийся вербовкой рекрутов, оказался отнюдь не главой Черных Соколов, как успел подумать Никаниэль, а сержантом ответственным за набор новичков. Вообще среди наемников не было четких правил в именовании офицеров и каждый отряд придумывал себе что хотел. Хотя большинство, все же, пользовались армейскими званиями или хотя бы заимствовали их часть.

Так поступили и Соколы.

Во главе стоял капитан Варден Мейсис, расположившийся с основными силами в нескольких днях пути севернее пункта вербовки. Капитану подчинялись сержанты, а им, в свою очередь, штрейсы — местное подобие младших сержантов или капралов. Все остальные же считались рядовыми и подчинялись как своим непосредственным начальникам, так и капитану лично.

Все это Никаниэль узнал от Роджа несколько позже.

А пока сержант Коуп с явным нежеланием откупорил походную чернильницу, похожую на винный бочонок в миниатюре, макнул в нее перо и приказал новобранцам назвать имя, возраст и место из которого они прибыли.

— Никанор. — представился первым принц. — Акана. Шестнадцать лет.

Помнится, Дим говорил, что Ник выглядит на пятнадцать-шестнадцать. Если это так, то по человеческим меркам он бы уже пару лет как считался взрослым. Однако, судя по обращению всех остальных, тот или приврал, или ему просто показалось.

— Пф. Парень, какие шестнадцать? — мужчина смерил Ника недоверчивым взглядом. — Тебе четырнадцать-то хоть есть? Ладно. Запишу пятнадцать. И только попробуй не соответствовать!

Вербовщик принялся медленно выводить на листе буквы общего алфавита. Процесс явно давался ему с трудом, о чем свидетельствовал высунутый от напряжения кончик языка. Скорей всего, писать человек научился совсем недавно и любил это дело значительно меньше браги.

— Акана пише… — заметив что сержант записывает слово с ошибкой, Никаниэль хотел было его поправить, но тут же получил чувствительный тычок от стоявшего неподалеку Малема. Тот сделал другу страшные глаза и помотал головой из стороны в сторону.

— М? — мужчина злобно зыркнул из-под седеющих бровей.

— Нет-нет, ничего. — успокоил его Ник.

Раздраженно цыкнув, вербовщик вернулся к своему занятию. Он как раз поставил далеко не первую на листе кляксу и, помянув кфхана недобрым словом, кое-как осилил строчку.

— Дальше. — буркнул сержант, глянув на Малема. От напряжения у него аж выступили капельки пота на лбу, и тот смахнул их, едва не попав на стоявших перед ним новобранцев.

— Малеммил. Шестнадцать лет. Гафорд.

— Да вы, полюби вас осел, еще длиннее имена не могли придумать?! — неожиданно взорвался мужчина. — Или, может, мне еще фамилии ваши записать? Прозвища? Рост? Полюби вас осел! Будешь Мал. — резюмировал он в итоге и осторожно макнул перо в чернильницу, словно та была чем-то опасным и могла напасть на своего владельца.

При этом принц отметил, что про возраст вербовщик не сказал ни слова. Малем, конечно, старше Ника лет на тридцать-сорок, но по эльфийским меркам это не имело большого значения. Разглядел богатый боевой опыт?

Пока сержант корпел над листом, Никаниэль окинул друга взглядом. Расслабленная поза, одна рука свисает вдоль тела, другой тот как раз поправлял бандану, скрывающую уши и слегка отросшие с момента ухода из Тики волосы. Спокойный взгляд.

Может шрамы? Но так и Ник уже обзавелся несколькими. Судя по всему, этому вопросу суждено было остаться без ответа.

Заметив, что мужчина закончил выводить слово «Гафорд», сделав в нем сразу три ошибки, принц продиктовал следующее имя:

— Ванесса. Двадцать восемь лет. Тика.