– Я считаю, так могут поступать только бездельники.

Он знал, что находится в одной лодке с теми людьми, которые утратили татуировку, и если он не найдёт свою профессию, то его будут гнобить.

– Лукас, тебе четырнадцать?

– Да, мне четырнадцать.

– Это отлично, мы с тобой будем работать, как никогда раньше. Хочешь, я расскажу тебе историю?

– Я тебя слушаю.

– Ну, слушай, сынок. Дядя Вася мне помогал проявить татуировку, как он говорил: «Ради доброго дела я всегда рад помочь». Надо мной смеялись и издевались сверстники, лишь он протянул руку помощи. Когда я ещё не был кузнецом, я наблюдал за тем, как они работают. Каждая мелочь для кузнеца важна, и она может превратиться в гигантскую проблему. Например, если уголь слишком крупный, то с печкой сложнее работать и плавить металл, где-то расплавится, а где-то нет. А когда выливаешь жидкий металл в форму, то при застывании образуются пузыри, и металл становится ломким.

Кузнецов было много, но они все умерли за один месяц при странных обстоятельствах. Разгадывать эту головоломку никто не захотел только потому, что у всех дел по горло и это печально, но сейчас не об этом… Мне нравилось смотреть на то, как плавится металл, как он льется и как застывает в формах, поэтому я выбрал кузнечное ремесло.

Когда я был молод, Дядя Вася попросил меня отдохнуть, пополнить свою манну и превысить лимит по работоспособности. Я согласился с ним. Мне было четырнадцать лет, и я практически ни с кем не общался, кроме него. Я знал, что он надежный человек, который не бросит в трудную минуту. Мы пошли с дядей Васей на речку, веселились и смеялись. Много счастья было в тот день. И в тот же день я познакомился с твоей мамой, Лукас, но не всё шло гладко. Как только мы с Дядей Васей пришли на речку, то увидели, как какие-то «обрыганы» приставали к милой девушке. Дядя пытался дипломатично с ними договориться, чтобы не лезли, но всё тщетно.

Я им сказал:

– Не приставайте к девушке. Вы что, тряпки?

– Мы не тряпки, мы деликатно к ней подошли. А как тебя зовут, чтобы нас спрашивать? Вот меня зовут Коля. Я – глава Красного черепа, а это мои подчинённые. Пока я им не прикажу, они будут молчать.

– А меня зовут Илья. Идите подобру-поздорову, а то худо будет.

– Ты нам угрожаешь? Нас много.

– Я тут не один, со мной дядя Вася, он сильный и умный.

– Этот старый дурак не сможет меня даже ударить.

– Я тебя убью, мразь.

И началась драка. Я пару раз ударил Колю. Но потом его дружки схватили меня за руки, а главарь начал быть мне по животу. Было нелегко, но дядя Вася взял за головы ребят, которые меня держали, и ударил их друг об друга два раза. Они упали, потом подскочили и убежали, как трусливые крысы. Остался только их главарь. Я потребовал, чтобы он извинился перед девушкой. Он долго ломался, но всё же извинился. Я ему сказал

– Не унижай слабых, а защищай ценой своей жизни – это путь воина.

Коля кивнул головой и пошёл домой.

После произошедшего я спросил у девушки:

– Вы целы?

– Да, я цела, спасибо тебе, что заступился за меня. Как твоё имя? Я должна знать, кто защитил меня.

– Меня зовут Илья, а вас как зовут?

– Меня зовут Нина Рубцова. Илья, а у вас нет фамилии?

– Я рос без родителей, поэтому у меня нет фамилии.

– Мне тебя искренне жаль. Получается, ты – чернь, без татуировок или хромирования. Но я слышала, что надо работать, чтобы татуировки пробудились. Ты к этому стремишься?

– Да, я к этому стремлюсь. А ты дочь богатого купца? Не так ли?

– Да, ты его наверняка знаешь.

– Антон Андреевич Рубцов, я полагаю?

– Да, я его дочь. Могу тебя приблизить к аристократии, и ты будешь получать больше денег.

– Меня даже не пустят в знатные ряды, у меня же нет татуировок.

– Это усложнит нам задачу… Но я что-нибудь придумаю.

– Это плохая идея. Мне надо идти работать. Прощай!

– Прощай, буду ждать тебя здесь завтра. Хорошо?

– Хорошо, увидимся.

После той встречи я был очень счастлив. Мы возвращались с Дядей Васей домой, вечером спать мне не хотелось. Сегодня не удалось отработать свои часы, но все равно я не зря провёл этот день. Ночью Дядя Вася разбудил меня. Я резко встал с кровати и спросил:

– Что случилось?

– Илья, нам пришло письмо. Давно не приходили письма, а это значит, что в этом конверте очень важная информация для нас.

– Да ничего важного в этой деревне не может быть. Таким простым крестьянам, как я и ты, не дадут важных бумаг.

– Может быть ты и прав, но не зря сюда отправили это письмо.

– Скорее всего, но в такую рань даже я не встаю, мой предел 5:00. Сейчас 3:00, в это время не ходят почтальоны, так ведь?

– Да, Илья, но нам кто-то подкинул это письмо. Давай откроем его скорей.

– Ладно, давай.Все равно терять нечего.

Дядя Вася аккуратно открыл конверт и первое, что он увидел – печать, в форме орла. Это значит, что знать заметила их страдания. В письме было следующее:

«Илья, я тебя приглашаю на свой день рождения 21 марта в 18:00. Не знаю, отвергнешь ты или примешь мое приглашение, но я буду ждать тебя у главных ворот замка. После того как, я тебя увидела, во мне воспылали чувства. Никто не был ко мне так искренен. Надеюсь, что ты придёшь».