Его же противником оказался как раз-таки…

— Закрой глаза, открой рот, Сыч! — рявкнул подскочивший Баклан и неуклюже выстрелил кулаком.

…простой ребенок.

Кровь мигом остыла, проснувшиеся звериные инстинкты подавили опыт и воля.

Ярким золотом сверкнули спокойные глаза Вика, когда он наблюдал за летящим в него кулаком.

Для парня, тренировавшегося на улицах с такими же самоучками, это был неплохой удар. Таким можно было бы свалить с ног или даже вырубить любого другого подростка.

Но не десятикратного чемпиона мира.

Одного шага влево хватило, чтобы кулак пронесся где-то над правым ухом.

Не позволив противнику опомниться, Вик простой подножкой подсек его опорную ногу и толкнул ладонью в грудь.

Один из простейших приемов, использовавший принципы айкидо, не требовал от нынешнего тела бывшего чемпиона грандиозной силы или точной техники. Но в то же время был быстр и сокрушителен.

Баклан, не успевший сгруппироваться, мешком с картошкой рухнул на землю. Из его глаз брызнули слезы, а рот открылся в попытках поймать живительный воздух. Но боль в груди не позволяла сделать ни единого вдоха.

Орущая вокруг банда как-то резко стихла.

Вик выпрямился и огляделся в поисках одной шмакодявки, которая до последнего не верила в его победу.

Теперь Лили смотрела на него с отпавшей челюстью. Затем подняла ее, протерла глаза, открыла — и снова уронила.

С точно такими же эмоциями замерли и члены группировки. Переглядываясь, они безмолвно спрашивали друг у друга: “Мы видели одно и то же?” или “Это что за…?”

Где-то в стороне раздался болезненный выкрик Борзого. Не веря своим глазам, он провтыкал слишком долго, и тлевшая сигарета опалила ему губы.

— Неплохо, — Рэкс, в отличие от товарищей, сохранивший самообладание, расплылся в широкой зубастой улыбке. — Но это еще не конец!

Он имел в виду то, что Баклан уже отошел от удара и поднимался на ноги.

— С-су… ка… — выдохнул через боль парень и встал в кривое подобие боевой стойки.

Локти петушиными крыльями разлетелись в стороны, ноги волочились, а кулаки прикрывали не челюсть, а воздух под ней.

Вик устало закатил глаза.

Он не собирался долго возиться с мальчишкой. Но бандиты, похоже, после первого обмена ударов были другого мнения.

Сгрудившаяся в плотный круг толпа превратилась в живой, дышавший, кричавший от предвкушения скорой крови ринг.

— ДАЙТЕ ШУМА! — взревел их главарь и застучал железной рукой-кувалдой по мусорному контейнеру.

— Вперед, Баклан!

— Покажи, на что способен, шкет!

— В Рычащих Псах нет места слабакам!

Зрителей в лице преступной шайки было не так уж и много. Но они взорвались таким хором криков, ругательств и просто оглушительного шума, создаваемого холодным оружием, банками и бутылками, что с лихвой заменяли многотысячную аудиторию, к которой привык бывший чемпион.

И пусть он контролировал себя, но природа брала свое.

Стоя в бойцовском кругу, он чувствовал, как закипала кровь, а руки била дрожь — не от страха, а от предвкушения.

Только теперь Вик мог сказать, что точно вернулся к жизни.

Кто-то из грохотавшей толпы поймал его блуждавший взгляд.

Это оказалась та девчонка, которую недавно зажимал в углу Баклан. Невысокая, с пышной копной волос и со стройными ногами, обтянутыми сетчатыми чулками, она расстегнула свою безразмерную куртку. Под ней оказались джинсовые шортики — и больше ничего.

Встретившись глазами с Виком, она одарила его очаровательной улыбкой и в безмолвном обещании награды расстегнула ширинку.

Интересно, какой в этом мире возраст согласия? — задался бывший чемпион довольно щекотливым вопросом.

— Ты куда это смо… — Баклан, заметив телодвижения своей, очевидно, бывшей подружки, со злостью уставился на Вика. — Ах ты шмарокрад! На меня смотри! Твой противник прямо перед тобой!

Разъяренным зверем парень бросился в атаку.

На этот раз толпа поддержала его громкими воплями. Потому что теперь ожидала действительного хорошего мордобоя.

Но, вопреки ожиданиям, Вик не ринулся навстречу противнику. Наоборот, он встретил его расслабленной стойкой в полоборота. Даже руки плетьми висели вдоль туловища.

Сблизившись с Виком, Баклан бросил ему в лицо первый обманный удар, затем второй в ребра и только третий, настоящий, полетел в челюсть. Этой связке Баклана обучил никто иной, как глава банды Рычащих Псов. Потому все ее члены мысленно уже похоронили его противника.