Так ходили хищники, готовые в любой момент сорваться в смертоносном броске. Так ходил и сам Вик. Что не укрылось от цепких глаз тренера бойцовского клуба “Бесславные”.

Вышибалы, тем временем, стали закрывать двери. Лили тут же бросилась к ним.

— Погодите! А как же Слизя?

Вик остановил ее перед самым выходом. Улицу уже оглашали возмущенные крики:

— Эй! Какого беса?!

— Как же отбор на место бойца?!

— Вы не можете оставить нас здесь!

— Вы должны дать нам шанс!

— Мамочка! Помогите! Комок соплей жрет мою ногу!

В ответ на возмущения толпы старик произнес неожиданно громогласным голосом:

— Все, кто хотел пройти отбор, уже находятся внутри! А вы — жалкие слюнтяи, которые не могут решиться сделать всего один шаг вперед! Катитесь вон!

Шокированная толпа замолкла. Кого-то даже перекосило от осознания собственной глупости.

Их шанс на лучшую жизнь был от них на расстоянии одного шага. Но они не смогли сделать даже его. И теперь двери бойцовского клуба “Бесславные” закрылись прямо у них перед носом.

Фыркнув, старик повернулся к Вику:

— Ты последний. Иди к остальным.

Миновав короткий коридор, бывший чемпион вышел в центральный тренировочный зал клуба. Он занимал большую часть всего здания.

Два ринга, октагон, секция со спортивными тренажерами “старой школы” и секция с бойцовскими снарядами. От напольных лестниц и боксерских груш до макивар и деревянных манекенов.

Чтобы не мешать тренировавшимся бойцам, претендентов в количестве больше пяти десятков согнали на самый край зала. Кто-то держался уверенно, но большинство нервно переглядывались и переминались с ноги на ногу от нетерпения.

Лили, хоть и не участвовала в отборе, вела себя точно так же. Вдобавок она то и дело морщила нос, непривыкший к резким запахам, которыми был пропитан тренировочный зал.

Наконец к претендентам в сопровождении одного из своих учеников подошел тренер бойцовского клуба “Бесславные”.

— Отбор пройдет в два счета, — сообщил он.

Его взгляд блуждал по разношерстной толпе мужчин и женщин забивного вида. Дольше, чем на мгновение, он остановился только трижды.

Один раз на Вике. За остальными двумя он не следил.

Старик похлопал по висевшему рядом с ним боксерскому мешку:

— Это первый. На нем отсеится большая часть. Худшая часть. А все, что вам нужно сделать, — тренер ткнул мешок кулаком, — это ударить. Просто, да? Справится даже безмозглая обезьяна. Заодно и посмотрим, как далеко вы от нее ушли в своем развитии.

Ученик старика с насмешкой посмотрел на толпу.

Претенденты воспряли духом:

— Шикарно! Я покажу, на что способен!

— Не зря я тренировался все эти годы! Мой удар будет лучшим!

— Этому мешку пришел конец! Я уничтожу его своим сильнейшим ударом!

Но все замолкли, когда голос подал самый мускулистый и высокий мужик, возвышавшийся над толпой на целую голову.

— Сосунки! После моего удара ловить вам будет нечего! — он демонстративно поиграл мышцами и сжал в кулак свой заводной мехапротез. — Так что можете расходиться по домам уже сейчас!

При виде такого гиганта многие тут же опустили голову. Возражать и спорить с ним однозначно было чревато. Но в таком случае, может, он был прав и им лучше сразу же уйти, чтобы не позориться?

— Для любителей полизать свои яйца предупреждаю! — все тут же повернулись на суровый голос тренера. — Чхал я на ваши лучшие, сильнейшие и всесокрушающие оплеухи. Мне нужен ваш самый обычный удар! Его мне хватит, чтобы понять у кого есть потенциал стать бойцом, а кто — ничтожная бродяжная шваль, на которую и время тратить бесполезно!

Среди претендентов повисла тишина. Если раньше они положиться на свои навыки и опыт, то теперь даже понятия не имели, какие у них шансы пройти отбор.

Некоторые посмотрели на высокомерного гиганта с протезом. Они ожидали увидеть такие же неуверенность и страх, как у них самих.

Но тот лишь спесиво фыркнул. В своих шансах гигант был уверен.

Как и еще один человек.

Стоя в самом конце толпы претендентов, Вик лениво разглядывал бойцовский зал и зевал. Скучавшая малявка терлась где-то рядом.

Старик оглядел претендентов:

— Вопросы есть? Вопросов нет. Начали!

Повиновавшись взмаху руки тренера, его помощник скомандовал: