И я внимательно рассматривал каждую страницу до тех пор, пока не стало темнеть. Поэтому очень удивился, когда услышал рядом голос Отшельника:

— А ты время даром не теряешь?

— Ты! — воскликнул я изумленно. — Я же думал, что ты не выходишь из своего леса! А тут…

— Ты совсем запропастился, и я решил, что надо бы отыскать да похоронить твой труп, пока его не изуродовали стервятники. А ты, оказывается, вполне себе живой. Ха! — и старик несильно приударил меня по плечу. — Так, кажется, у тебя появилось кое-какое имущество, — он оценивающе посмотрел на фургон, потом добрался до основания будущей избы. — Ого! Ну и ну. А вы неплохо тут устроились! Еще пара недель и построите дом!

— Отшельник, — вздохнул я. — Ты же знаешь все.

— Что я должен знать, скажи мне, Бавлер? — Я тебя неделю не видел. Может, ты тут королем стал! Рабов завел, а что же на самом деле? Как твои успехи?

Я присел обратно на телегу и принялся рассказывать. Рассказывать обо всем, что произошло с момента, как я надолго покинул старика. Про Ижерона и его торговлю, про деревню Нички и деревню Бережок. Про города Пакшен и Мордин, и то, что реку, название которой Отшельник мне не соизволил сообщить, все кличут Нирудой.

Старик только хмыкал и кивал, но не удивлялся, точно он знал все, что я ему говорил.

А мой рассказ уже продолжился историей про деревенского старосту и своеобразный квест, который закончился уж очень непонятно. Как будто и не закончился вовсе. Правда, это лишь в моем представлении это был квест. А для того, чтобы Отшельник меня лучше понимал, я старался убрать это слово из моей речи.

Для старика это просто была история с интересным содержанием. Вероятно, интересным. Я так и не понял, кем он был раньше. Ведь такие ошибки в системе оценивания параметров едва ли мог допустить настоящий учитель.

И потому, когда моя история закончилась, я первым делом задал вопрос:

— Я тебе рассказал, что случилось со мной. Теперь ответь: кто ты?

— Я… — Отшельника мой вопрос застал врасплох. — Я не думаю, что сейчас время тебе это рассказать.

— О нет, — я сунул палец старику едва ли не под его крючковатый нос. — Нет, и не думай больше отнекиваться. Ты мне говорил, что не знаешь о городах, что сбежал из какой-то страны, которой больше нет. Что не в курсе о том, что здесь есть дорога? Что почти рядом, сразу за рекой, стоит деревня?

— Я этого действительно не знал, — развел руками Отшельник. — Когда я в последний раз ходил сюда, здесь не было ни дороги, ни чего-то еще!

— И сколько же лет тому назад это случилось? Нички сгорали и перестраивались, Бережок умирал, а Веллент… черт, это же всего лишь легенда. Обычная легенда и не больше. Хотя я даже Пакшен и Мордин не видел, кто знает, может и они для меня всего лишь легенды…

— Нет, погоди, — сорвалось с губ Отшельника. — Я знаю Веллент. Это очень старый город. Он был еще до войны, а что с ним случилось потом… Нет, когда я принимал участие в сражениях, он еще существовал!

Я замолк. Неожиданный ответ заставил меня заткнуться и начать думать. Легенда оказалась правдой, а то, что рассказывал Аврон дополнилось подтверждением Отшельника. Если только он опять не ошибался в чем-то, как с параметрами.

— А можно немного подробнее? — уточнил я.

— Что тут подробного? — удивился Отшельник. — Город. Большой и каменный. Я в нем бывал однажды. Мне он понравился, и…

— А где он находится? — нетерпеливо спросил я. — Понимаешь, я бы очень хотел побывать в нем. Сейчас. Желательно, сделать это чем быстрее, тем лучше.

— К чему спешка? — поразился Отшельник.

— Аврон сказал мне, что город сейчас заброшен. Что его существование — это вообще легенда. Но если ты говоришь, что видел его, и что бывал в нем, его стоит посетить. И потому я спрашиваю, где он находится?

— К чему ездить в город, который находится… — Отшельник покрутился на месте, определяя местоположение по солнцу. — наверно, где-то там, — он махнул рукой куда-то на запад. Четко до Нируды.

— Погоди, так он рядом?

— Рядом? Шутишь? До него не одна неделя пути!

— Полями? Или по дороге? — накинулся я с расспросами на Отшельника.

— Я там не был сто лет уже! — воскликнул он. — И не знаю, что происходит сейчас в мире.

— Но вышел сюда. К нам. Тебя по-прежнему можно называть Отшельником или теперь у тебя будет другое имя?

— Не вздумай надо мной насмехаться!

— И в мыслях не было! — опешил я. — Я только лишь уточняю, насколько мне реально добраться до города. Понимаешь, у нас с Авроном есть план. Когда в деревне будет проживать довольно много людей, когда у нас будет достаточное количество припасов и когда у нас в принципе наладятся все «рабочие» процессы… — я запнулся, потому что повторял это у себя в голове сотни раз, а вот вслух произнес впервые. И теперь мне это казалось совершенно иным. А раз оно казалось иным, то требовало обдумывания. Сто пятьдесят восьмого по счету с момента отбытия Аврона.