Билл стоял спиной к камину и вдумчиво курил трубку, радуясь тому, что он снова – в надежном затворе своей меблированной квартирки. Радость была и духовной – все же легче, когда ты за несколько миль от дома, который с твоей помощью покинула молодая беглянка, – и плотской, из-за тепла. Как только они покинули сад, погода испортилась, подул резкий восточный ветер, и пришлось продрожать не меньше мили, пока не нашлось такси. Теперь они дома, камин пылает, все хорошо.

Он посмотрел на Флик. Она откинулась в кресле и прикрыла глаза, а Боб, селихемский терьер, дремал у нее на коленях. Почему-то радость уменьшилась, но, как ни странно, углубилась, словно в каждое ухо кто-то пылко говорил: 1) «Идиот, во что ты вляпался?» и 2) «Уютно, когда в кресле – девушка, а у нее на коленях – собачка!»

Он сопоставил эти высказывания. Первое было явно весомей. Не юридически, конечно, и даже не нравственно, а, скажем так, романтически он отвечает за эту девушку. Боги приключений не дозволяют уводить девушек из дома, да еще ночью, а потом отпускать их на все четыре стороны. Как мы уже знаем, Билл навечно отдал свое сердце Алисе Кокер, чьи фотографии не без суровости смотрели сейчас на него. Но вот – Флик, и он просто обязан оградить ее от бед.

Через некоторое время ему удалось подусмирить первый голос, предположив, что из дома не бегут, если нет хорошего плана. Мало того, заметил он, у тех, кто живет в таких роскошных домах, обычно есть деньги. В общем, она не пропадет. Можно послушать и второй голос.

В нем тоже что-то было. И впрямь, здесь стало гораздо уютней. Конечно, Флик – не Алиса, но в данный момент почему-то это его не мучило. Ну, хорошо, ты отдал Алисе сердце, но только дурак не согласится с тем, что в декоративном, эстетическом смысле она тут очень уместна. С этой комнатой как раз гармонирует нежная, цветочная прелесть, а не та царственная красота, которую робкий человек назвал бы и грозной. Прекрасная Алиса затмевала или, лучше сказать, взрывала любую комнату, да еще при звуках фанфар.

Прежде чем Билл успел проникнуть в самые глубины анализа, Флик коротко вздохнула и выпрямилась. Кроме того, она огляделась.

– Не сразу поняла, где я, – призналась она. – Я спала?

– Вздремнули на минутку.

– Как невежливо!

– Ничего, ничего! Вам лучше?

– Конечно, только я с двух часов не ела.

– Он, Боже мой!

– Да и тогда… Разве можно набиваться едой, если люди три дня голодают? Кстати, вы говорили, что тут живет ваш приятель. Где же он?

Билл просто ахнул.

– Господи! – воскликнул он. – Я совершенно о нем забыл. Он где-то бегает.

– Когда вы его видели?

– Когда этот Пайк меня стукнул, я сказал, чтобы он посидел в такси. Может, еще сидит?

– Это очень дорого. Наверное, счетчик отщелкивает по три пенса?

– Вряд ли. Но вообще-то он, скорее всего, ушел. Бог его знает, где он.

Флик, здоровую девушку с очень здоровым аппетитом, проблема эта занимала все-таки меньше, чем еда.

– У вас нет печеньица? – спросила она. – Или баранины, или сыра, или еще чего-нибудь?

– Ох, простите! – всполошился Билл, припомнив о том, что он хозяин. – Что ж я сам не предложил? Пойду, пошарю в кладовке.

Он убежал, но вскоре вернулся с уставленным подносом, который чуть не уронил, заслышав негромкий плач. Вилки и ножик все-таки упали, и Флик обратила к ним заплаканное лицо.

– Ничего, это я так, – сказала она. Билл поставил поднос на столик.

– В чем дело? – спросил он, как все мужчины, теряясь от женских слез. – Как вам помочь?

Флик отерла слезы и слабо улыбнулась.

– Отрежьте мне ветчины. Ужасно есть хочу!

– Нет, вы скажите…

Флик впилась в ветчину. Видимо, как все женщины, она легко меняла настроение.

– Это кофе? – восхитилась она. – Красота какая! И согревает, – она отхлебнула глоток, – и подбодряет. А плакала я… Ну, расстроилась… и вспомнила дядю Синклера.

– Дядю Синклера?

– Вы его забыли? Он тоже у вас гостил, когда вы меня спасли. Они с тетей Фрэнси еще не были женаты, мы с ним совершенно не расставались, – она как будто поперхнулась и пискнула. – Ой, какой кофе горячий!

– Конечно, я его помню, – сказал Билл. – Господи, прямо, как сейчас! Он мне очень нравился.

– И мне, – признала Флик, – Я его люблю. Они помолчали.

– Еще ветчины? – спросил Билл.

– Спасибо,хватит. Флик смотрела на огонь.

– Очень трудно с ним расстаться, – сказала она. – А что поделаешь?

Билл вдумчиво кивнул.

– Надо было бежать.

Билл кашлянул, прикидывая, как бы поделикатней осведомиться о планах на будущее.

– Вот, вы говорите, бежать, – осторожно начал он. – А куда, об этом вы думали?