Толпа встретила слова Акселя одобрительным гулом и возгласами

Воодушевлённые его речью, люди готовы были прямо сейчас взяться за работу. Горе утраты сменилось жаждой действия.

Оживлённо переговариваясь, они направились выполнять указания. В воздухе повисло ощущение общей цели и надежды.

— А ты хорош вот в этих всех речах. Признаю. — одобрительно кивнул Син.

— Вот пока не сможешь также, даже не думай, что я оставлю тебе трон.

Так прошло больше недели. Новости из других городов Империи были обнадеживающими. Казалось, армия Ревенантов действительно рассеялась после гибели Альберика. Люди наслаждались передышкой, укрепляя оборону и готовясь к возможному новому вторжению.

Но сейчас их больше волновало восстановление мирной жизни. Люди начали понемногу возвращаться в Диамант, открывать лавки и мастерские. Город оживал на глазах.

Аксель с оптимизмом смотрел в будущее. Конечно, Азазель не успокоится, но, возможно, удастся заключить если не мир, то хотя бы перемирие. Главное — выиграть время, чтобы подготовиться.

В один из вечеров он сидел в своем небольшом доме. По его распоряжению императорский дворец будут возводить в последнюю очередь, для начала нужно было обеспечить всех жильем.

Но вдруг его безмятежность прервал громкий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату ворвался запыхавшийся гонец в форме императорской стражи. Его лицо было перекошено от ужаса.

— Ваше Величество! У меня ужасные новости! — выпалил гонец, едва переводя дыхание после стремительного бега.

Аксель мгновенно напрягся и встал. Его мирный вечер явно подошёл к концу.

— Что случилось? Докладывайте немедленно! — потребовал он.

— Город Небула… Его больше нет! — гонец с трудом выдавливал слова. — Целиком стёрт с лица земли!

Аксель похолодел. Небула была не просто городом — это была его первая цитадель, место, где он впервые почувствовал вкус власти и победы. Там всё начиналось. И теперь её нет?

— Как?! Что произошло?! — потребовал ответа Аксель, сжимая кулаки.

— Пока мало деталей… Но очевидцы говорят, что город просто исчез в яркой вспышке. Буквально стёрт за считанные секунды! Никаких следов!

— Выжившие есть?

Гонец покачал головой.

— По предварительным данным… никого. Все как будто испарились вместе с городом. Это… Это невероятно!

Аксель замер, ошарашенный этой новостью. Целый город просто стёрты с лица земли одним ударом. Неужели Тайра…

Ясно было лишь одно — такое могли учудить только Ревенанты. Значит, Азазель все же решился на ответный удар. И для начала стёр один из важнейших оплотов Акселя, чтобы нанести удар по морали.

Сжав кулаки до побеления, Аксель процедил:

— Передай всем — ввести режим повышенной боевой готовности по всей Империи! Усилить патрулирование границ и воздушное наблюдение.

Гонец поспешно поклонился и выбежал выполнять приказ.

Аксель остался один посреди комнаты, его плечи были напряжены. Гибель Небулы не останется безнаказанной. Когда настанет время, Азазель заплатит сполна за каждую пролитую каплю крови.

Он сжал в руке Волю Вселенной. Её лезвие отозвалось голодным боевым пульсом.

Аксель приказал подготовить свой корабль к отправлению. Ему необходимо было лично осмотреть место гибели Небулы и найти хоть какие-то улики, объясняющие произошедшее.

Вскоре корабль стартовал, разгоняясь с помощью паровых двигателей и магокристаллов. За несколько часов они достигли места, где раньше располагался город.

Вместо Небулы Аксель увидел перед собой огромный кратер. Там, где когда-то стояли дома и улицы, теперь простиралось зияющее пустое пространство. Даже с высоты корабля было видно, насколько почва вокруг осыпалась и высохла за короткое время.

Аксель приземлился на краю кратера и первым делом пошел исследовать местность. Он провел рукой над землей — почва ощущалась шершавой и пыльной.

— Какого черта… — выругался Аксель вслух разглядывая окружающее пространство.

Пыль Сингулярита, что витала в воздухе — она была фиолетового цвета в отличие от обычной черной. Аксель никогда раньше не видел такого.

Еще больше его насторожило отсутствие следов дождей. В Небуле всегда шел проливной ливень, но сейчас земля была сухой, как в пустыне.

— Ну что, нашел что-нибудь?

— Вот что странно. Здешняя почва… А? — Аксель резко повернулся и увидел, что позади него пинал камни Син. — Ты какого черта тут делаешь?