Я не могла позволить себе снова упасть, на этот раз я могла и не всплыть. Я двигалась медленно, цепляясь руками за скалистые выступы, бормоча себе под нос мантру: Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Я не знала, с кем разговариваю, мне было всё равно. Это просто помогало мне продолжать двигаться.

Когда я, наконец, увидела скрюченные деревья, нависающие над головой, я чуть не отпустила их от облегчения. Я практически взлетела на последние несколько ступенек, чтобы приземлиться, распластавшись на животе, на вершине скалы, задыхаясь. Безопасно.

Я уже собиралась подняться, когда что-то остановило меня, какое-то сверхъестественное чувство, что опасность близка. Я осталась на месте, обдумывая это. Конечно, опасность была рядом. Шеол был маленьким местом, и тот, кто напал на меня, не мог уйти далеко. Никто не пролетал над головой…

Это напомнило мне, что я всё ещё не в безопасности. Мне удалось потихоньку подняться на последний подъём к роще деревьев, защищённой их искривлёнными, укрывающими ветвями, и я услышала мягкий гул мужских голосов с берега, смешанный со звуками океана, плеском воды о скалы, ветром в деревьях. Я не могла их узнать. Я только знала, что он был там. Тот, кто пытался убить меня.

Я так сильно ощущала его злобное присутствие, что меня пробрала дрожь. Опасность таилась прямо за выступом скалы.

Я могла бы вернуться на берег. Мне просто нужно было немного отдохнуть, а потом я могла бы поплыть обратно, добраться до своей комнаты и пойти поискать хорошую, большую ванну, чтобы понежиться.

Голоса смолкли. Я должна была рискнуть, должна была увидеть, кто пытается причинить мне боль, иначе я не была бы в безопасности. Я не смогла бы ничего доказать, но, по крайней мере, знала бы, от кого держаться подальше. И если бы я узнала, кто это сделал, я бы поняла, почему. Насколько я знала, я ни для кого не представляла опасности.

Я придвинулась ближе, камень царапнул мою кожу. Всё ближе и ближе к краю, я просто бросила быстрый взгляд, прежде чем нырнуть обратно, надеясь вопреки всему, что он меня не увидит.

Ещё один шаг, и я была бы там. Я оттолкнулась и поднялась.

Он уходил прочь. Я могла видеть только его спину, но я знала, кто стоял там, наблюдая за волнами.

Каин.

Должно быть, он почувствовал на себе мой взгляд, потому что остановился, повернулся и уставился на камень, но я снова опустилась, так что он не мог меня видеть.

Я прижалась лицом к скале и почему-то заплакала.

Какой же идиоткой я была. Я знала, что он был олицетворением опасности. Я знала, что он манипулятор, бессовестный, лжец и обманщик. Хищник первого порядка. Так почему же я плакала? Неужели он ослепил меня похотью, когда целовал, обманул ложной нежностью, когда обнимал? Неужели я была настолько доверчива, что действительно поверила ему?

Очевидно, так оно и было. По крайней мере, там никого не было, чтобы увидеть крах моей глупости. Я могла бы погрязнуть в страданиях, в безопасности на своём собственном маленьком острове, и это было бы моей тайной. Когда я нырну обратно в воду, море смоет мои слёзы и мой идиотизм, и я снова выйду целой.

Если бы я вообще когда-нибудь была целой. Томас спас, а затем задушил меня, но я начала исцеляться. Только начала, поняла я теперь. Я всё ещё была сломлена, Каин доказал мне это.

ГЛАВА 24

ПОСЛЕДНИЙ СВЕТ ПОЧТИ ИСЧЕЗ к тому времени, когда я нырнула со скалы, вода окутала меня своими ледяными объятиями, и на короткое мгновение я подумала о том, чтобы позволить приливу унести меня в море. Но я была сделана из более прочного материала, поэтому я поплыла к берегу медленными, лёгкими гребками, говоря себе, что оставляю всё позади, боль, страх, уязвимость, и готова создать новую, более прочную кожу.

К тому времени, как я добралась до берега, меня била дрожь. В Шеоле никогда не было так холодно, но с заходом солнца температура упала, и сегодня вечером дул сильный ветер. Никого не было видно, и инстинктивно я знала, что рядом со мной нет никакой опасности. По крайней мере, это чувство обострилось, хотя на самом деле мне это было не нужно. Всё, что мне нужно было сделать, это увидеть Каина, чтобы понять, что я в беде. Я знала это с самого начала, но где-то по пути, казалось, забыла. Как ещё я могла оказаться в его постели, готовая сдаться?

Я обхватила руками своё мокрое тело и поспешила вдоль берега обратно к дому. Я поймала несколько любопытных взглядов, когда добралась до комплекса, и увидела, как Тори направилась ко мне, но Михаил схватил её за руку, отвлекая, и я бросилась в главный зал, всё ещё капая водой.

Она высохнет, и мне было всё равно. Я пропустила ужин и была голодна, но могла поесть в своей комнате. В любом случае, я ненадолго остановилась в маленькой кухне рядом со столовой, прежде чем продолжить свой путь, большой мясницкий нож был спрятан под моей развевающейся, промокшей одеждой. Всё, чего я хотела — это глубокая горячая ванна, но я буду мечтать о еде, пока буду отмокать, и она будет ждать меня в комнате, когда я вернусь.