Я ждал ответа, и Кейси кивнула. На этот раз уверенно и резко — она смогла представить, что будет делать, чего хочет добиться, и теперь ей не терпелось поскорее приняться за дело. Но мы еще не закончили.

— Что скажешь мне? — Майя смотрела на меня, склонив голову набок.

— С тобой все вообще просто, — я перестал раскачиваться и невольно отзеркалил ее. Вот не хочу, но, когда стараешься погрузиться в человека, все эти телодвижения словно сами вылезают наружу. Как доставшиеся от древних людей мурашки. Шерсти нет, а мы все равно пытаемся поставить ее дыбом.

— Не тяни, даже мне интересно! — Кейси запрыгала от нетерпения. И ведь уже не ребенок, сколько лет успела пожить, а рядом со мной нет-нет да отрывается и возвращается в детство. Впрочем, меня такое ни капли не смущает, только радует. И доверие, и то, что Кейси может становиться счастливее.

— У тебя есть Свет как стихия, — я вернулся к Майе и к делу. — У тебя есть свечение как эффект знака Ротс. И в этом вся проблема: ты смотришь на камень изменения как на продолжение твоей старой силы, новую ступень, которая принципиально не может выйти за уже известные тебе рамки.

— Интересная теория, — Майя задумалась. — То есть в моем случае, думаешь, дело не в цели?

— Нет, — я покачал головой. — Только в стопоре и границах, которые ты сама себе поставила. Забудь про них, и уже скоро камень изменения откроет тебе новые грани. Поэтому я бы хотел попросить тебя побыть в резерве и оказывать поддержку тем, кто ее попросит. Уверен, как бы успешно ни защищались Бо и Кейси, иногда врагов будет слишком много, и возможность вызвать подкрепления будет весьма кстати.

— Особенно, если эти подкрепления смогут открыть новые уровни своего камня, — Майя усмехнулась. — Хорошо, я приму эту роль, но теперь пришла твоя очередь. Как ты планируешь развивать свой камень, Кот? И почему ты считаешь, что сможешь сделать это только за границей внешних миров?

Я вздохнул, поймав четыре тяжелых взгляда. Только Пламен и Борода сидели как ни в чем ни бывало. Бывшему искателю происходящее пока было не особо интересно, а крыса уже знала о моих планах, да и еда от личного повара Карика, до которой она дорвалась, уж слишком ее увлекла.

— Я планировал рассказать это не столь резко, — я изобразил рычание для Майи.

— Плевать на манеры, — Бо снова начал хмуриться. — Ты снова хочешь сбежать?! Не считаешь, что нам хватит и одного дезертира?

Он сравнил меня со Старухой. Жестко. Кажется, у Бо ко мне много претензий — не только эта — и рано или поздно нам придется с ними разобраться. В лоб, от начала и до конца. Но не сейчас, пусть он прежде всего добудет свои первые победы… Они ему нужны не меньше, чем Кейси.

— Ты прекрасно знаешь, что, даже усилив камни изменения, мы не сможем защитить все мироздание, — я проигнорировал обвинения, сосредоточившись на деле. — Нам нужны новые помощники. Тут их нет, я искал, вы — я знаю — тоже шерстили все и всех, до кого могли дотянуться. Есть шанс, что, увидев пример Бороды, другие измененные тоже подтянутся, но я не хочу делать ставку только на шансы. Именно поэтому я отправлюсь за границу, проверю, что там и как, найду место, где можно добыть камней, и уже потом все вместе мы нанесем настоящий удар.

— Значит, идешь на разведку, — подвел итог моей речи Карик. — В принципе, не имею ничего против, но тогда не ты должен решать, когда возвращаться… Если это общее дело, то три дня, а потом мы опять соберемся, ты расскажешь, что узнал, мы посмотрим, как продвинулось развитие камней — и снова решим, что делать дальше.

— Три дня и корректировка планов, — я задумался. — Разумный срок и разумное условие. Я вернусь.

На мгновение мне показалось, что мы обсудили все, что хотели, но Майя еще не закончила.

— Почему один? — она буравила меня взглядом.

Могло показаться, что на самом деле это проявление недоверия, вот только все было совсем наоборот. Я не стал говорить это вслух, но главная цель Майи, которую она сама выбрала для себя — это защита семьи. И сейчас она не столько спорила, сколько пыталась меня прикрыть, заставить еще раз подумать о своем плане, учесть любые, даже мельчайшие, детали.

— Вы нужны здесь, — честно ответил я. — Без любого из вас защита мироздания рухнет. Я мог бы заменить кого-то, но здесь уже мои собственные заморочки. Поход во внешние миры нужен мне самому, чтобы развить свой камень.

— Спасать мир можно и тут, — хмыкнула Кейси.

— Ему нужно не просто спасать, — ответила за меня Майя. — Ему нужно поступать правильно, и, только увидев, что ждет нас за гранью, четко понимая, с чем придется столкнуться дальше, он сможет двигаться вперед.

Я кивнул, подтверждая слова жены. Я знаю ее, она знает меня. И если использовать этот опыт не для ударов в спину, а для поддержки — что может быть лучше?

— Тогда начинаем? — я вдохнул полной грудью, сбрасывая усталость и собираясь с силами.