– Сегодня пойдем на север. Зив, ты уже пять дней ничего не приносил.

Худышка Зивендель смущенно пожал плечами.

– Сегодня принесу, - клятвенно пообещал он.

– Мы команда следопытов и кладоискателей. А если ты не находишь клада, то какой же ты кладоискатель? И, тем более, следопыт?

А сам весь светится. Конечно, вчера принес корень Шиполиста, а позавчера Бледную Осоку. Отличные находки. И мне сегодня нужно будет постараться. Давно я не находил чего-нибудь этакого.

– Пёстрик, а давай сегодня вместе пойдем, - вдруг шепотом предложила мне Мел. Ее личико прямо-таки засияло от этой идеи.

– Вместе нельзя. Тогда клад придется делить пополам. А так разве выиграешь, - пояснил я, тоже шепотом, чтобы не перебивать разошедшегося Кори.

– Жаль, - огорчилась она.
– А ты в какую сторону пойдешь?

Не сдается. Вот упрямая. Мы ее так и звали: Прилипала Мел.

– К Блюдцу, - сказал я. Я и правда пойду в ту сторону, но искать буду не там. Есть у меня одно местечко, примеченное.

– Давай вместе пойдем до Каменного Пальца?
– вновь предложила она. А глаза такие просительные!

Каменным Пальцем называли отвесно врытый камень, свечой возвышавшийся над полем простых ромашек.

– Хочешь найти семицветную ромашку?
– сразу догадался я.

– Угу. А там еще черные розы растут. Я знаю одно местечко, - прошептала она. Но места не выдала. Молодчинка. Настоящий следопыт.

В задумчивости я почесался за правым ушком. Вообще-то, нам по дороге. Да и компания мне не помешает. Одному все-таки скучноватенько, если честно.

– Хорошо, пойдем. Только не бросайся мне на шею, - предупредил я, видя назревающий взрыв радости.

Мел кивнула и сдержала ураган эмоций.

– Итак, всем все ясно?
– Все, Балабол закончил.
– Тогда расходимся. Возвращаемся до полдника.

Через минуту наше место встречи опустело.

Лес. Есть в нем что-то такое, чего не описать словами. Папа говорил, что некоторые люди тоже любят лес. Но не так, как мы. Мы чувствуем его по-особенному. Я понимал - как. Каждый видит в лесе что-то свое. А для меня это как еще одна комната в доме, только большая. Небо - это потолок, земля - это пол, трава - это ковер на полу. Деревья - это живые столбы-подпорки. А растения и животные - это как игрушки. Но иногда мне казалось, что лес - это большой ворсистый ковер, деревья - это ворсинки, а луга - проплешины. Я не чувствую особой разницы между деревней и лесом, как не чувствуешь разницы между спальней и гостиной. Да, в лесу нужно быть чуть более осторожным и очень внимательным. Но опасаться, а тем более бояться леса не стоит. Люди этого почему-то не чувствуют. Правильно. Они же не эльфы.

– Ух, ты!
– прошептала Мел.
– Красиво-то как!

Лето, лес, время после дождя. Конечно, красиво. Но, хотя в лесу красиво всегда, в эту пору лес красив по-особенному. Холм, камень, дерево, куст, низина, ручеек - все неописуемо прекрасно.

Мел замерла, восхищенно оглядываясь по сторонам. Замер и я, любуясь этим уголком Древнего леса.

Деревья-великаны закрывали небо раскидистыми кронами, а внизу, между корнями, скапливался сумрак. Пахло прелой листвой, грибами и древесиной. Лишь у одиноко стоящего валуна оставался кружочек света. На замшелых боках валуна играли солнечные зайчики, а на самой вершине грелась большая зеленая ящерица. В воздухе порхали бабочки. Где-то журчал родник. Откуда-то издалека раздался вой волка, и вспугнутый кабан зашуршал и заворчал в высоких листьях лопуха. И, как всегда, весело гомонили птицы.

– Давай здесь пошлем Зов?
– предложила Мел.

– Давай.

Место и правда подходящее - здесь ничего не отвлекало.

Мы сосредоточились.

Хотя эльфы и лесной народ и к тому же владеют магией с детства, этот дар нужно уметь развивать. Дар даром, а от труда никуда не деться. Дети, например, умеют чувствовать магию растений. Но умеют находить их, если они недалеко. А если каждый день тренироваться, как показывают взрослые, то дар можно развить. Если тренироваться много дней, то можно услышать магию редких цветов за много миль. И еще можно научиться определять, что именно это за цветы.

Мы всемером тренировались постоянно. И раз от разу приносили редкие, а то и очень редкие растения. Разве что приходилось ходить далеко. Ну не растут редкие растения на дороге. Не растут!

Я позвал - и Зов вернулся. Так, добыча ждет меня там, где я и предполагал. Два часа пути - и я у болотца, которое мы называем Блюдцем. Потом пойти на запад - и в корнях могучего старого дуба можно будет нарвать Драконьих Глаз. Очень редкое растение, очень колючее и очень жгучее. Настойка из Драконьих Глаз продлевает жизнь. Так сестра говорит. Поэтому такая добыча будет считаться очень ценной.