И через секунд десять меня аккуратно взгромоздили на отполированную до зеркального блеска плиту розового гранита.

Находиться избитому телу на твердом камне было куда как больнее, чем на мягком песке, и я собрался уже было возмутиться и потребовать возвращения обратно. Как вдруг окружающее пространство пошло рябью и лопнуло во всполохе изумрудного сиянья.

— КАКОГО!.. — успел услышать я начало яростного вопля мачехи, а потом все внешние звуки словно отрезало.

Через мгновенье я обнаружил себя лежащим внутри тесной клетки, из переплетенных меж собой прутьев изумрудного пламени. Спасаясь от окружившего со всех сторон зеленого огня, я тут же инстинктивно отполз на середину — благо хотя бы на полу остался все тот же гладкий гранит алтаря.

— Ну и здоровый же ты кабан, Денис, — раздался сбоку знакомый хриплый насмешливый голос. — Ишь, развалился-то. Ну-ка подвинься, не дома.

Болезненный тычок в многострадальный правый бок вынудил сместиться обратно к прутьям, изумрудный огонь которых, к счастью, оказался не испепеляюще-жарким убийцей, а теплым ласковым другом. Убедившись, что опасности соседство с зеленым огнем не вызывает, изогнув шею, я глянул на соседа по клетке.

И почти не удивился, обнаружив сбоку объятую тем же изумрудным пламенем мужскую фигуру.

— Однако, долго ты добирался до алтаря, — обернулось ко мне залитое зеленым пламенем бородатое лицо. — Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

— Псих?

— Он самый, Денис.

— А где это мы, Псих.

— В нашем персональном игровом хранилище, мой юный друг.

Глава 5

— Да это ж клетка какая-то!

— Поскольку ты, Денис, находишься еще в самом начале своего игрового пути, хранилище выглядит вот так аскетично. По сути, сейчас это лишь его голый энергетический каркас. Но уже сегодня ты начнешь обустраивать персональное игровое хранилище под свои нужды.

— Что? Как это?

— Для начала, открой свой текущий статус… Сделать это очень просто, — опережая готовый соваться с моих губ вопрос, продолжил Псих, — сосредоточься на намерении и четко озвучь команду.

— Статус! — объявил я и, чувствуя себя клиническим идиотом, мысленно пожелал увидеть какие-то системные выкладки о себе.

Однако, вопреки моему скепсису, игровая система сработала четко и быстро. Перед глазами вдруг загорелся достаточно длинный столбец с перечнем разнообразных параметров:

Уровень 1 (начальное пробуждение)

Запас живы: 167 единиц

Резерв маны: 10 (20) единиц

Разум — 1(4)

Память — 0(1)

Логика– 1(2)

Интуиция– 0(1)

Тело — 5

Сила — 1

Ловкость — 2

Выносливость — 2

Воля– 3

Давление — 1

Сопротивление — 1

Медитация — 1

Техники — 1(2)

«Изумрудный берс» (пиковый мастер, тело) не активирована

??? (начальное пробуждение,???) — до окончания выбора осталось 12 часов 47 минут 24… 23… 22… секунд

Честно пробежавшись по списку глазами от и до, я понял, что нифига не понял, и решил запросить «помощь друга».

— Псих, ты тоже это видишь? — аккуратно закинул я удочку.

— Разумеется, — усмехнулся объятый зеленым пламенем бородач. — Я ж, в некотором роде, часть твоего сознания, измененная для удобства нашего взаимодействия высокоуровневым системным предметом.

— Тогда, будь добр, проконсультируй меня, темного, по каждому пункту статуса.

— Конечно, — кивнул Псих. — Верхней строкой статуса обозначается текущий уровень игрока. Сейчас у тебя первый. Его, надеюсь помнишь, ты активировал еще в магазине…

— Кстати, о магазине, а как это так вышло, что…

— Об этом позже, — решительно перебил меня Псих и продолжил ознакомительную лекцию: — Тут же в скобках указывается соответствующая уровню стадия и ступень развития. Как видишь, первому уровню соответствует начальное пробуждение. Стадий развития всего существует четыре: начальное, среднее, продвинутое и пиковое. После пиковой стадии, как несложно догадаться, меняется уже ступень развития. За пробуждением следует осознание, потом становление, а далее: подмастерье, мастер и пик эволюции игрока гроссмейстер. Высшая гроссмейстерская ступень, вместо стадий, делится на ранги, предела которым теоретически не существует. Но на практике достичь даже гроссмейстерской ступени первого ранга — это запредельно сложная задача, справиться с которой под силу лишь бессмертным богам.