Так что я взвалил новую головную боль на Грона. Назначил его ответственным за сохранность груза. И разрешил применять любые необходимые нелетальные меры воздействия против вредителей.

Услышав мои слова, у Фло задрожали губы и предательски заурчало в животе.

— Батончики ешь, они же вкусные, ты сам сказал, — развёл я руками, не купившись на его умоляющий взгляд профессионального попрошайки. — А консервы все на продажу. Я тоже всё сказал.

Убедившись, что весь груз закреплён, как полагается, я отправился на мостик. Остальные тоже не стали задерживаться в отсеке.

— Полетели.

—…

— Эй, полетели.

—…

— Декстер, ты меня вообще слышишь?

— К огромному сожалению — да! Я тебя слышу, Скай.

— Тогда полетели!

— Сказал ведь, что взлетим сразу после того, как Солис достаточно удалится и мы не будем попадать в зону действия её радаров. Сейчас станция наоборот приближается к нам. И через двадцать минут вообще будет проходить практически над нами. Так что ждём! Пожалуйста, жди молча! И пристегнись!

— Если никуда не летим, то зачем пристёгиваться? — недовольно пробурчал дроид.

Он медленно вернулся к пульту управления, занял кресло пилота и, намеренно как можно громче бряцая замками ремней, пристегнулся.

— Могу я задать вам вопрос? — теперь доктор Блюм вдруг решил поговорить.

Я не ответил. Лишь молча взмахнул рукой, призывая старика продолжать.

— Если правильно понимаю, вы планируете продать консервы в шахтёрской колонии на Соунми. Собственно, ведь ничего другого на продажу на борту корабля сейчас нет.

— Да, именно так. Ну и минералы заодно постараюсь скинуть. Много не заплатят, но и таскать их за собой не вижу смысла.

— Разумное решение, — кивнул старик. — Однако один момент никак не даёт мне покоя. Не знаю, возможно, я зря переживаю и это всё мелочи, но вы поймите меня правильно, я ведь…

— Доктор, я весь внимание, — пришлось прервать его неуверенное бормотание, иначе он так и продолжил бы жевать сопли. — Давайте чуточку короче и по существу.

— Сроки! — громко выпалил дед. — Если я не ошибся, а я уверен, что не ошибся, то маркировка на контейнере говорит о том, что он был опломбирован без малого почти сорок лет назад. Получается, что и консервам внутри в лучшем случае столько же лет. Если не больше.

— Бу-га-га… Декс, ну ты и жмот, — хохотнул дроид. — Зажал для Фло пару банок просрочки… бу-га-га… Но, а вообще… — Скай вдруг перестал смеяться и посерьёзнел. — Как такой неликвид продавать собираешься? Шахтёры конечно парни не привередливые. Не зря же говорят, что они камни жрут на завтрак и машинным маслом запивают. Но мясо почти полувековой давности… Скорее всего даже для них это уже будет перебор и тебя пошлют прямым текстом.

— Шахтёры и за бесплатно жрать не станут, а Синдикат готов глотки рвать лишь бы вернуть груз. Ничего не настораживает?

— Действительно, как-то не сходится, — согласился со мной доктор.

— Потому что эти консервы — армейский спецрезерв, и могут храниться не менее восьмидесяти лет. На слово верить никого не прошу. На каждой банке указан производитель — «Метрополия» и выбит срок годности. Честно говоря, доктор, я удивлен, что вы гражданин Метрополии и не знали о подобном.

— А зачем им консервы, если за счёт внешних миров обеспечивается постоянный поток свежих продуктов, — насупился Фло. — Разве что только для армии и флота.

Пусть рыжий сейчас и ляпнул всё это сгоряча, не задумываясь, просто от обиды. Но его слова имели смысл. Скорее всего доктор на самом деле никогда до этого момента, как человек не военный, в глаза не видел такие консервы.

— Одну минуточку, — Скай отстегнулся, вышел на центр мостика и, повернувшись к нам лицом, опёрся на тактический стол навигации. — Знаешь, Декс, вот ты сейчас сказал о том, что Синдикат глотки готов рвать лишь бы вернуть консервы и я задумался. Мясо оно конечно дорогое, но разве для организации такого масштаба пара контейнеров это не капля в море? Как-то не сходится, — повторил он мои слова.

— Сходится, если учесть, что это не обычное мясо, — ответил я. — Когда-нибудь слышали о птице Рух с планеты Изом?

Изом — зелёная планета, утопающая в бесконечных лесах и родина гигантских существ.

Жуки размером с собаку своими мощными жвалами вскрывали даже бронескафандры, словно консервные банки. Кровососущие насекомые, бесшумно пикировали с густых верхушек деревьев на ничего не подозревающих людей. Через минуту оставляя после себя на земле полностью обескровленное и мумифицированное тело жертвы.