— Отчитываться перед тобой я не собираюсь. Без обид.

— Да какие уж там обиды. Как тебе это удаётся? В чём твой секрет?

— Никакого секрета нет, Контар. Я просто не бухаю, а вкалываю по двадцать часов в сутки. И знаешь, это действительно работает. Если не веришь, то проверь лично.

— Бросать пить? А может мне ещё и в бордель не ходить? — ехидно произнёс зверолюд, после чего рассмеялся, но быстро успокоился. — Ладно, шутки в сторону. Значит, что по оплате…

Затем пошло обсуждение всяких мелких деталей. Сильно цену Ланс не загибал, даже наоборот, пошёл на некоторые уступки, что было замечено самим Круротом. Всё же дела у этого этириданоса пусть и шли хорошо, но лишь относительно других смертных. Услуги чемпиона арены он позволить себе не мог. Подобное удовольствие не из дешёвых.

Но так или иначе Гнарг получит вполне достойную плату, которой хватит, чтобы снять комнату в «Золотом окуне», а также покупать там еду. Вульф же этого чёрного орка надуривать на монеты не станет, да и цены в его таверне более чем доступные.

Все в конечном итоге получат свою выгоду. Гнарг наконец-то перестанет ночевать на улице, а также получит возможность отплатить своему спасителю, чтобы не чувствовать путы гордости на своей шее. Вульф получает платёжеспособного постояльца на приличный срок. У Крурота теперь работает чемпион арены, который сможет многим поделиться с его этиамариями, как следствие увеличит прибыль за счёт поднятия планки качества. При чём прибыль увеличится на постоянной основе, ведь текущие рабы-наставники тоже многое подчерпнут.

Получит свою выгоду и Лансемалион Бальмуар. Ведь этот поступок Крурот запомнит. Да, по гроб жизни он обязанным не окажется, в отличии от Гнарга, но, когда придёт время… Зверолюд вспомнит и поможет, пусть даже помощь это будет выражена в паре десятках золотых.

Но что ещё важнее, этот поступок послужит зарождению дружественных отношений. Ланс не боялся сделать первый шаг, он никогда не путал гордость с гордыней. Услуга за услугу, пройдёт месяц, другой. Появится доверие, укрепится уважение. Глядишь, в будущем, можно будет рассчитывать даже на нечто большее, чем просто пара десятков золотых.

— А вот и зима подходит к концу.

Дхинарел Нар’Авид стал проводить в последнее время всё больше боёв. Да, сначала он понёс огромные убытки из-за восстания рабов, затем последовали разборки с Гильдией. Пусть Свободный и вторгался в Эдем довольно часто, однако далеко не везде гремели восстания рабов. Причиной тому было разное отношение хозяев к своим рабам.

И нет, речь не о добром или хорошем отношении. Пряник или кнут являются лишь методизмами, результатом же называется подчинение и верность. Более того, именно так называемые «добрые» рабовладельцы, наивные и глупые, которые позволяют своевольничать своим рабам, в результате первыми лишаются своих голов при таких восстаниях. И убивает их не Гильдия, а как раз собственные рабы, почувствовавшие слабость хозяина.

Поэтому после приходов Свободного начинались разборы по поводу профпригодности, особенно это касалось лариосов. Ведь именно аристократы обладали наибольшим количеством рабов. И если они не могли контролировать свои живые вещи, то встаёт вопрос, а зачем Эдему такой представитель высшего сословия?

В результате некоторых просто смещали в открытую, понижая гражданство и высказывая публичное порицание. Но такие случае всё же редкость. Чаще Гильдия прибегала к более надёжным методам. Ведь репрессии в отношении аристократии могли легко обернуться весьма непредсказуемыми и опасными последствиями. Требовались более тонкие методы воздействия.

Чаще всего Гильдия связывалась с конкурентами провинившегося аристократа. Своей невидимой рукой она позволяла противостоянию начать новый виток. Лично Гильдия не вмешивалась в эти разборки, зачастую манипулируя смертными из тени. Где-то конкурент получит неожиданно щедрый кредит, где-то подосланный дипломат объединит двух аристократов в борьбе против общего конкурента. А ещё у Гильдии под богом профессиональные убийцы, что как бы намекает… Но это уже крайние меры.

В любом случае с Гильдией всегда требовалось быть в хороших отношениях. Если хочешь подняться на вершину, то требуется ей помогать, помнить о правилах, никогда не перечить. Это все очень хорошо знали.

И Дхинарел действительно попал под раздачу, что обернулось серьёзными финансовыми проблемами. Однако тёмный эльф смиренно согласился с решением Гильдии, сделал выводы, дал обещания и теперь пытался сохранить своё пошатнувшееся положение.

Арена его не закрылась, более того, сам представитель истока Дкал’Алинтар начал вкладывать ещё больше средств в свой бизнес. Сумасшедшие суммы продолжали литься рекой, новые этириданосы приманивались вместе с их бойцами, рекламные кампании привлекали всё больше клиентов. Да, теперь арена точно не выйдет в плюс в ближайшее время, но как бы и волшебники живут буквально веками.

Это было на руку и Лансу, ведь теперь его рабыня выступала чаще, а значит приносила больше денег. Кроме того, она гораздо быстрее набила необходимое количество боёв для получения статуса воина. Все бумаги уже подписаны, так что денег стало ещё больше.

— Какая ваша любимая пора года, господин Бальмуар? — поинтересовался Дхинарел, наблюдая как Огненная Бестия щёлкает своим кнутом, вырывая гнилые куски плоти из гигантской химеры.

— Все поры года по-своему прекрасны. Все они являются неотъемлемой частью цикла жизни. Нельзя выбрать из них какую-то конкретную.