— Разворачивай лодку и греби к берегу! Срочно! — приказал мгновенно собравшийся мужчина сидящему на веслах подростку. Тот принялся разворачивать лодку и уже было налег на весла, когда из глубины неспешно всплыло нечто белое, а потом часть лодки исчезла в пасти скелета гигантской акулы, вместе с попытавшимся выпрыгнуть следователем.

От лодки осталась лишь половина, мгновенно пошедшая ко дну, а выжившие пальцы, бросив артефакт во всю заработали руками, стремясь доплыть до оставшейся лодки. Парень еще бултыхался в воде, стараясь непослушными руками достать бутылочку с эссенцией жизни, когда девушка уже добралась до лодки и попыталась рыбкой на нее выскочить, но в самый последний момент ее и часть лодки опять схватило своей пастью поднявшееся из глубин чудовище. Уничтожив следы второй посудины, а также оставив на поверхности только руку от исчезнувшей в пучинах девушки, не успевшей даже вскрикнуть.

Оставшийся палец достал наконец бутылочку, выдернул зубами пробку и мгновенно ее опустошил. После чего испуганно огляделся и поплыл. Он понятия не имел, где теперь мог находиться берег стремясь просто уплыть на достаточное расстояние от места происшествия, надеясь на темноту и удачу. Однако и та и другая его подвели… Спустя пару минут он почувствовал за собой движение и обернувшись увидел поднимающееся из глубины большое белое пятно, после чего просто остановился, дожидаясь развязки. Через несколько секунд, лишь пара досок и тонкая человеческая рука остались на поверхности, свидетельствуя о том, что здесь были люди. Но даже рука, спустя какое то время, начала медленно опускаться на дно… Почти у самого дна ее поймал скелет, все это время простоявший внизу наблюдая за поверхностью воды и понес в глубины моря, постепенно исчезая во тьме.

— Ваше Величество, обнаружен еще один некромант. — доложил первый советник императору, после того как к нему подбежал один из его секретарей и долго шептал что то на ухо.

— Правда? — приятно удивился император и задумался. После эксперимента с подвалом у него появилось несколько интересных идей на счет некромантов и только их острый недостаток не позволял претворить эти блестящие идеи в жизнь. — В Ордене уже в курсе, не знаешь?

— Эм… — неуверенно отозвался советник и покосился в сторону уже ушедшего секретаря. Но ответ на этот вопрос тот тоже не мог знать — лишь высшие иерархи ордена могли быть в курсе и так уж вышло, что самый высший как раз его сейчас его и спрашивал…

— Да, о чем я говорю… — грустно пробормотал император, — Наверняка в курсе…

Насколько он знал из докладов шпионов, старики из ордена продолжали гнуть свою линию о том, что мол прошлые старики не могли ошибаться, а они четко говорили, что всех некромантов нужно душить сразу как только нашли. Мудрость предков и все такое… Да и для имиджа «хранителей жизни» очень полезно бескомпромиссно и планомерно уничтожать «хранителей смерти».

И, честно говоря, он понятия не имел почему тот везунчик до сих пор был жив, поскольку его «мягкий намек» о том, что император не желает его смерти, который он сделал послав для защиты единственного выжившего некроманта олуха из королевской стражи, по сути обернулся ничем и старики предпочли его просто проигнорировать.

Хотя олух и выяснил, что там произошло нечто странное, но что именно — понять из его путанных докладов было сложно.

Что же касается возможности послать настоящих охранников — специалистов магов… Вопрос был довольно тонким из-за положения императора. Если он пошлет охрану не «для вида», а полноценный магический спецназ, то это могло стать точкой преткновения со старцами Ордена и вылиться в полноценное противостояние, которое не нужно было вообще никому. К тому же у многих членов ордена основательно поехала крыша и что они могли выкинуть в такой ситуации не знал вообще никто. В голове у многих из боевых адептов ордена царила настоящая каша, благодаря чему они легко жертвовали своей жизнью в нужные императору моменты и благодаря чему семьи страны десять раз думали, прежде чем как то вызвать у императора недовольство. И до этого момента такое их положение императора вполне устраивало.

К тому же старики вроде как смирились с существованием Ивори и провоцировать их, защищая остальных некромантов было как то…

Тем не менее, императору одновременно хотелось бы узнать, что будет если запустить другого некроманта в подвалы дворца. Для закрепления результата, так сказать. Или что будет, если отвезти некроманта к границе владений и там выпустить. Сагрятся ли на него боевые скелеты или отнесутся также мирно как и скелеты-слуги? Вопросы были крайне интересными, а ответы на них очень важными, вот только получить эти ответы ему пока что не удавалось, хотя и очень хотелось… А ведь были и еще, менее важные вопросы, связанные с некромантией и некромантами.

Ивори ему рисковать точно не хотелось, а второго он решил оставить «в рост», а может даже и на «развод». Так что и того второго императору хотелось бы как нибудь сохранить. Правда все чем он ему пока что мог помочь, это снабжать школу кое-какими средствами, в надежде что те смогут его должным образом защитить, став буфером между Орденом. Ну и еще иногда, когда он об этом вспоминал, молиться Жизни, чтобы с ним ничего не случилось. Пока что все эти защитные мероприятия, вроде как работали…

Да еще надеяться, что рано или поздно старики перебесятся и оставят некромантов в покое.

— Выдели ему стражу и прикажи привезти во дворец. Хочу кое-что проверить. — решил император. Раз уж его все равно скорее всего убьют, то почему бы не прояснить перед этим парочку вопросов?

— Будет исполнено. — кивнул советник и подозвал одного из своих помощников, отдав тому несколько приказов.

Император же задумчиво побарабанил пальцами, после чего спросил:

— Это получается третий… А за какой период?