— У меня появилась мысль! А что, если раздобыть для Петра Петровича собаку?!

— Вот это дело! — воскликнул Алеша. — Ему будет с собакой наверняка веселей…

— Только где же мы найдем ее? — спросил Егор.

— Давай походим по городу, поищем…

Егор с усмешкой посмотрел на Алешу:

— Еще чего придумал! Можешь ходить хоть целую неделю подряд, а подходящей собаки не найдешь!

— А ты что предлагаешь?

— Давай дадим объявление.

— Какое?

— Самое обыкновенное: «Куплю хорошего щенка, порода все равно какая…»

Теперь уже Алеша усмехнулся, выслушав Егора.

— А деньги у тебя есть?

— Есть.

— Сколько?

— Рубль без десяти копеек.

— Так, девяносто копеек, стало быть. А у меня ровно шестьдесят три копейки. Понял?

— Понял.

Оба понимали одно и то же: собаки им не купить, даже самой обычной дворняжки. Что же делать?

Как оно часто бывает, неожиданно на помощь мальчикам пришел случай.

Они возвращались домой из кино. Навстречу им шел человек с плетеной кошелкой в руках.

Шел и шел себе, никто на него и не глядел даже. Но внезапно, когда он поравнялся с мальчиками, из кошелки донесся писк. Мальчики сразу остановились. И человек остановился тоже.

— Беда, — сказал он громко, — прямо не знаю, что с ним делать.

— С кем? — в один голос спросили Егор и Алеша.

— Да вот с этим обормотом.

Он раскрыл кошелку. Там, в глубине, темнело что-то маленькое и пушистое.

— Щенок! — воскликнул Егор.

— Он самый, — подтвердил человек и рассказал о своих хлопотах.

Он приехал из Москвы к брату. А сынишка брата давно уже просил щенка. И вот в подарок племяннику он привез щенка, самого, как он считал, красивого, а племянник, оказывается, уже взял себе собаку, и теперь приходится возвращаться обратно со щенком в Москву. Но и в Москве ему девать щенка некуда.

— Можно посмотреть на него? — спросил Егор.

Вместо ответа человек раскрыл кошелку, и щенок выпрыгнул на землю. Был он и в самом деле хорош собой: темно-бурый, с пушистым хвостиком, толстыми, короткими лапами и смешной мордочкой.

— Вот это да! — только и сказал Егор. А Алеша промолвил восхищенно:

— Лучшего щенка я в жизни не видел!

— А он дорогой? — спросил Егор.

— Хочешь взять его? — в свою очередь спросил хозяин щенка.

— Да! — не задумываясь ответил Егор.

— Бери!

Он отдал щенка вместе с кошелкой и быстро зашагал прочь, словно боялся, что Егор передумает и вернет ему щенка.

Егор бережно прижал к себе маленькую теплую головку песика.

— Как звать его? — крикнул он вдогонку незнакомцу, но тот уже скрылся за углом.

— Вот это да! — промолвил Егор, еще не веря своему счастью. — Вот это пес!

— Да, что правда, то правда, — грустно согласился Алеша. — Эх, если бы мама не была такой упрямой, если бы она разрешила мне взять собаку…

— Старик небось обрадуется, — сказал Егор. — Выше головы прыгнет.

— Хоть бы он приехал скорей, — сказал Алеша.

Егор представил себе, как седоусый, седоголовый Петр Петрович прыгает выше собственной головы, и невольно рассмеялся. Вот уж действительно!

Потом он задумался: Петра Петровича еще нет, он в отъезде. Что же делать со щенком? Куда деть его?

Алеша взглянул на Егора и словно бы разгадал его невеселые мысли.

— А где же этот песик пока что жить будет?

— Можно у нас, во дворе, — задумчиво произнес Егор. — Только я боюсь, как бы Кузя не обидел его.

— А к нам мама не разрешит, — грустно проговорил Алеша.

— Ладно, — решительно сказал Егор, — возьму пока что к себе, попробую!

— Конечно, попробуй, а вдруг Кузя полюбит его?

— Может, и полюбит. Кузя ведь умный.

Егор приподнял малыша, потерся носом о его круглую мохнатую головку. Щенок быстро лизнул его горячим шершавым языком.

— Идем, — сказал Егор. — Поживешь пока что у меня…

— Если тебя не слопает Кузя, — добавил Алеша.

Больше всего ребята боялись первой, самой первой встречи с Кузей. Как будет реагировать Кузя, когда увидит щенка? Неужели он и в самом деле обидит малыша?

Егор подошел к нему, держа щенка на руках, строго сказал: