Покопавшись в интерфейсе Торвальд взял себе маску пламенной лисицы, а я розового зайчика из PlayBoy. У молчуна над головой голограмма пламени. У меня, в свою, очередь шевелятся кроличьи уши.

Следом, достаю из личного хранилища табличку на палочке, с которой обычно экскурсоводы ходят. Там на листе А4 написано «Продам навык А-ранга за пол пенни».

Торвальд прочитав текст, удивленно почитал щетину. Рука прошла сквозь голограмму маски.

— Уверен? — Наконец спросил он.

— Друг мой! — Уверенно киваю и направляюсь в толпу гостей Аукциона, держа табличку над собой. — Мы говорим о самом жадном барыге, которое я знаю за две свои жизни.

Я понял, что недооценил масштабы Ежегодного Парижского Аукциона, когда краем глаза заметил экран висевший высоко над дверьми гостевого холла. Там мелькали цифры. Суммарный депозит, количество лотов А-ранга, S-ранга, лоты от Системных Государств и самое главное… общее количество гостей. Цифра замерла на отметке 11827 участников.

Набрав в грудь побольше воздуха, мы с Торвальдом словно пара ледоколов начали курсировать по залу. Количество гостей это просто цифра. Халф-Пенни тут точно не один, иначе не смог бы участвовать во всех торгах сразу. А он будет! Уж больно велика его жаба. Так что кто-то из его команды нас обязательно увидит и выйдет на связь.

Пока я отбивался от левых любителей халявы, Торвальд сбегал в буфет и набрал нам целый поднос всяких вкусняшек. Преимущественно тортов! Не считая бывшей жены, сладости, это вторая слабость молчуна.

Таймер до начала Аукциона показал тридцать минут, когда к нам подошел парень в маске мартышки.

— Угу-гу! — Молодой человек начал танцевать, бессмысленно барахтая руками и ногами.

— Эм? — Торвальд нахмурился. — И чё это за фигня?

— Угу-гу? Гу-гу? — Отвечая на призыв мартышки я показал свой безумный танец.

— Гу-у-у! — Парень радостно затряс головой и вытянул вперед две открытых ладони.

На одной лежало простенькое серебряное кольцо. В другой пусто.

— Шеф? — Торвальд нахмурился не понимая что происходит.

Некогда отвечать.

— Гу? — Кладу в пустую ладонь курьера камень навыка Е-ранга. — Гу-гу?

Мартышка закрывает ладонь с камнем навыка, оставляя мне только странное кольцо. Стоило мне его взять, как паренек исчез используя свой врожденный дар. Ну да, никто ведь не запрещал их использовать.

— Шеф? — Торвальд оглядывается по сторонам, продолжая есть торт. — Что это вообще было?

— Весточка от Пенни. Он, как и ты решил проверить меня старым способом.

Считываю воспоминания с кольца. В видениях показывается крохотная театральная сцена в каком-то баре. В свете софитов стоит незнакомый старик в костюме клоуна.

*Боже-боже! Просто уберите пистолет. Я все скажу. — Клоун начинает рыдать. — Мастер, жду в буфете. Ищи пиджак с голубой розой в кармане. Господи, что за бред я несу!.. Вы точно спишете мне мой долг, мистер Халф-Пенни?*

Открыв глаза поворачиваюсь к Торвальду.

— Эй, обжора! Где тут буфет?

Идти пришлось недалеко. Длиннющий шведские столы со всевозможными закусками, стали той ещё проблемой. Хренов Пенни! Мог бы и сам догадаться, что найти тут человека с голубой розой в кармане так же ещё морока.

Ещё двенадцать минут поисков и мы нашли нужного человека. По виду, тот самый старик. Кожа рук старая, характерный желтоватый оттенок ногтей, лицо скрывает маска поросенка. Даже не подходя к этому пройдохе, я начал оглядываться по сторонам. Метрах в двадцати от старика с голубой розой, нашлась странная компания из пяти гостей Аукциона. Маски у всех примечательные. Гусь, Голубь, Утка, Орел и Стервятник.

— Здраво пернатые! — Поприветствовал я странную компанию. — Подскажите, кто из вас самый большой жлоб, готовый платно сдавать донорскую кровь каждый месяц?

Минус Гусь и Стервятник. Уж больно неуверенно переглядываются.

— Кто женится исключительно по брачному договору?

Минус Голубь. Он аж дернулся от такого оскорбления. Видимо сторонник семейных ценностей.

— Кто уходя от любовницы заберет с собой использованный презерватив?

Орел неуверенно покосился на Голубя. Я даже сквозь голограмму ощутил ахреневание Орла, ибо он точно понял о ком идет речь.

— Ну здарова, попа с ручками! — Протягиваю Голубю руку. — Ты всё тот же параноик.