Ещё один прыжок, в центр, чтобы поставить последнюю печать. Тихомиров дёргается куклой, которой кукольник натянул нити, и это не я. Это Искушение почуял неладное. Поздно, ловушка уже захлопнулась.

Запуск заклинания, вся баня разом превращается в камеру захвата для слишком наглых демонов. Искушение теряет очертания, расплывается, безмолвно кричит, но главное — его руки отпускают жертву, ослабевшая рука роняет меч на каменный пол, обливая его свежей кровью. Подскакиваю, подхватываю пацана и выбрасываю наружу, к воде, к самой кромке, чтобы заглянул в зеркальную гладь. Заглянул в лицо Пугающему.

Искушение, болтаясь в созданных мной оковах, пытался удрать, вернуться на свой план, в свой мир. Меня демон уже не атакует, убедившись в бесполезности попыток.

— Ты совершил ошибку. Выбрал не того хозяина.

Ритуальным движением провожу пальцем левой руки по ладони правой, направляя руку на воплощение Искушения. Брызгает кровь. Я собираю магический конструкт и толкаю магический импульс.

Секунда, и демон изгнан на свой план. Не просто изгнан, ещё какое-то время Искушение будет отрезан от нашего мира, наглухо. Его истинный хозяин ещё не скоро сможет узнать, что здесь произошло.

Разворачиваюсь и быстро иду к воде, Пугающий как раз должен был довести до правильной кондиции младшего Тихомирова. Всё верно, парень сидит у ступенек и дрожит, с ужасом глядя на водную гладь. Он пытается отползти дальше, но не осознаёт, что упёрся в ступеньки.

Хватаю парня за шиворот и толкаю обратно к воде.

— Нет! Нет! Нет! — вопит в панике Тихомиров.

Удар ногой в живот затыкает идиота.

— Это называется смерть, малыш. И ты охренеть как близко к ней подошёл. Вас разделяет буквально полшага.

Теперь Тихомиров пытался отползти от меня.

— Кто тебя послал?

Он начал что-то блеять. Пара ударов, подавляющих желание шевелиться, его затыкают. Хватаю за шею и снова толкаю к воде. Тихомиров начинает протяжно скулить.

— Кто?! Больше повторять вопрос не буду!

— Я не знаю! Искушение! Демон! Это он пришёл ко мне и принёс меч! После похорон! Я был один! Он…

Дальнейшее блеяние меня не волновало. Как я и думал, парень всего лишь инструмент. Пара ударов по лицу его затыкают. После чего я просто выбрасываю кретина в воду. Парень начинает истошно визжать ещё в воздухе, плюхается в чёрные, как ночное небо, воды пруда. Тихомиров в панике машет руками, бултыхается, кричит, захлёбывается. Умереть не должен, но впечатлений хапнет, пока его спасают, на всю жизнь. Даже не нужно призывать Пугающего, пацан и так теперь вечный пленник страха. Туда и дорога.

Возвращаюсь в банный домик и присаживаюсь рядом с клинком. Значит, демон подарил? Значит — трофей. Сбрасываю куртку и осторожно обматываю, стараясь не касаться металла. С артефактами, особенно незнакомыми, требуется известная осторожность.

Уже с трофеем в руках спешу по следам Вайорики и Люды, вряд ли они за время нашего скоротечного боя смогли уйти далеко. И правда, я нашёл их рядом с Виктором, которому Вайорика помогала прийти в чувство.

При моём появлении ведьма вздрогнула, потянувшись за фетишами, но, узнав, облегчённо выдохнула.

— Я поняла, что твой демон — мастер страха, но своих-то зачем пугать?

— Готовы уходить? Не хочу никому объяснять произошедшее.

— О! А я как не хочу, кто бы знал! — подтвердила Вайорики. — Давай, болезный, не так уж сильно тебя и стукнули.

Виктор поморщился.

— Что прои… — увидел Люду. — Чёрт!

Сразу вскочил, оттолкнув ведьму, бросился осматривать хозяйку.

— Хватай на руки и валим, — обратился я к парню, а сам подошёл и протянул руку Вайорике. — Ты тоже хватайся.

— Она ранена, — озвучил очевидное Виктор. — Позвоночник…

— Всё с ней в порядке будет, вита восстановит все раны, просто неси аккуратнее.

Вайорика хмыкнула.

— Я её не особо аккуратно волокла. Если ещё дышит, то уже точно не умрёт.

За эту реплику она получила от оперативника злой взгляд. Главное, что на руки парень хозяйку взял и споро понёс к выходу.

А я ощутил волну поискового заклинания, накрывшего, похоже, не только парк, но и большой кусок города. Это уже не жандармы и городовые, а более серьёзные структуры, отвечавшие за безопасность в городе. Судя по взгляду ведьмы, Вайорика тоже это ощутила. Усилие воли, и Пугающий скрывает нас от чужих глаз. Парк мы покинули беспрепятственно.

Подмосковье. Поместье Барона Мартена.

Июль 1983 года

Клинок лежал на столе, он ждал своего часа, моё внимание было направлено не на артефакт. Волконский, большой знаток и любитель такого оружия, признался, что ничего об этом клинке не знает.

— Значит, у тебя появился недоброжелатель… — подвёл итог князь.

— Недоброжелатель? — хмыкнула Вайорика. — Это ты забавно сказал. Заклятый враг — более подходящая формулировка.