– Эрно, я сяду, ладно?

И села, но не рядом с мальчишкой-магом, а перед ним, сидящим на коленях, - так, чтобы рук с плеч её он не отпускал. Когда она затихла, он спросил:

– Что ты хочешь сделать?

– Бернар нас учил растительной защите. Я добавлю к твоей свою - и укреплю, но так, чтобы у нас получился коридор, по которому мы сможем вернуться в деревню.

– Ты такое сумеешь?
– поразился Эрно.

– Сумею. Только после укрепления надо будет выждать немного, пока этот коридор распространится до Лесной изгороди.

И Маев сделала это. После её заклинаний и вложения в них силы длинные прутья прибрежных кустарников переплелись между собой - и за спинами двоих начали путь к Лесной изгороди. Да, там будет небольшой лужок - открытое место. Но Маев понадеялась, что там же будут старшие ребята и взрослые. Они помогут. Ведь только они, двое, решились лететь к заводи. А неизвестные люди, которые вдруг захотели их утопить, вряд ли захотят связываться с толпой народа.

Обернувшись и следя, как тёмный лаз постепенно удаляется в ещё большую тьму, Эрно покачал головой и спросил:

– Почему ты тогда спросила у меня, не страшно ли мне заниматься магией? Ты же сильный маг, а сказала…

Маев искоса глянула на него и пожала плечами.

– Про группы в пригороде слышал? Меня выгнали из такой группы, когда узнали, что начинают просыпаться способности. Ещё поступили благородно, пожелав отдать меня и Нуалу Чистильщикам. Могли бы вообще выбросить на улицы… Когда я попала в группу Коннора, я попросила его заблокировать мне способности - так мне было страшно. Ведь машины искали людей по магической составляющей. А очутись я одна на улице, мне бы не справиться ни с одной из машин.

– Ситуации разные, - покачал головой Эрно, озвучив недавние мысли Маев.
– А я так мечтал стать магом!.. Так жалел, что у меня нет магических способностей… Одичавших легко было бы напугать магией. Да хоть всего лишь сотворить огонь - они страшно его боялись… Пока в нашей группе оставались свои маги, они пугали одичавших. Но тогда и оборотней таких было мало. Это потом… - И он замолчал, задумавшись и продолжая сжимать плечи Маев.

А девочка вдруг подумала, что странность ситуаций продолжается и посейчас: он спас её, вытащив из воды, - она сотворила усиленную спасительную защиту для них обоих… Потом она забыла об этом, с беспокойством вслушиваясь в шум уже грохочущего ливня - по листьям, по воде.

– Эрно, - нерешительно сказала она, - если эти люди сюда подойдут, мы их не услышим. Пора идти.

– Лаз маленький, - ответил он.
– Сумеешь без кашля пройти по нему?

– Сумею. Я уже успокоилась.

И передёрнула плечами, по которым, как только Эрно убрал ладони, тут же застучал дождь. А потом её пронзила страшная мысль: а если ливень разогнал всех, кто гулял у Лесной изгороди?! Тогда потайной лаз из веток их не спасёт…

Она поделилась этой мыслью с Эрно, чтобы он был готов ко всему. Хотя очень жалела, что срывает все надежды на лёгкое возвращение домой.

– Лаз через лес и овраги выходит прямо к тропе через луг?
– уточнил Эрно, снова вглядываясь в темноту, ожидающую их.

– Да.

– Но луг начинается чуть слева от калитки. А справа - кусты и деревья над нашей речкой. Это со стороны, где стоит дом Белостенного храмовника. Ну, Ильма. Вспомнила? Там просвета между деревьями нет.

– Вспомнила. Думаешь, надо проложить лаз туда? Но… - Маев, примеряясь к идее, нахмурилась, а потом кивнула: - Я согласна. Сил у меня хватит. Но для начала надо бы прослушать пространство. Вдруг - я начну, а наткнёмся на этих. Ты умеешь - слушать?

Она ожидала, что он скажет: “Я же сын дракона! Конечно, умею!”

Но Эрно как-то обескураженно признался:

– Ни разу не пробовал.

– Если честно, - с облегчением сказала Маев, - я тоже не умею. Но можно прослушать ветви. Даже дождь не помешает.

Эрно не стал спрашивать, как это - слушать ветви, только присел рядом, поближе. А девочка взглянула в нужную сторону - в сторону дома Ильма и, настроившись на смутно чёрную сейчас зелень и на живые преграды в ней, стала прислушиваться к жёсткому шелесту листьев под крупными каплями дождя. И, прислушиваясь, чувствовала, как словно кто-то уводит её взгляд всё дальше и дальше… Там, где оказывались живые существа, взгляд замирал, но магическая интуиция подсказывала, что Маев натыкалась на гнёзда птиц или на зверьков. Людей в этой стороне и в самом деле нет. Затем она перевела взгляд на уже проложенный лаз. Здесь было легче: ветви, уже подчинённые её магии, быстро передали вопрошающий взгляд дальше - и Маев даже вздрогнула, когда в конце лаза обнаружила троих живых. И это были люди.

С перепугу девочка мгновенно уничтожила лаз, расплетя ветви.

Удивлённый, что маленький тоннель внезапно пропал, Эрно прошептал:

– Ты что-то услышала?

– На том конце лаза были неизвестные. А к дому Ильма дорога свободна.

– Тебе хватит сил?

– Хватит, - с небольшим сомнением сказала Маев. И спросила сама: - Эрно, все видели, что мы летели к заводи. Как ты думаешь, нас будут искать? Да ещё в дождь?

– Ты до сих пор не доверяешь?
– кивнул мальчишка-маг.
– Не бойся. Нас не просто будут искать. Если что - защитят так, что этим… мало не покажется. И, Маев. Стоит ли делать лаз? Может, побежим так?