Когда Перт оказался у костра, заранее разожжённого Корундом (видели, в каком состоянии вернулся чёрный дракон), храмовник, отогревшись, повторил то же, что и дракон. На его сознание первым делом повлияла идея, что он неправильно понимает, откуда вошёл в лес, поэтому он пошёл следом за предложением леса пойти наискосок.

– И к чему вы пришли?
– со страхом спросила Селена.

– Пока выводы таковы: чтобы спасти братство, мало войти в мёртвый лес, - задумчиво сказал Ривер, а подошедший Ильм кивнул.
– Если мы всего лишь войдём, лес начнёт водить нас кругами. Единственное, чем поможем братству, если найдём мальчиков, это добавим им сил и начнём расплетение здешних заклинаний. С последним тоже проблема: этих заклинаний столько, что… голова кругом.

Ривер вдруг оглянулся на Колра. Тот было поднял брови, но кивнул, будто понял.

– Нам нужны драконы Вальгарда, - нисколько не чванясь и нисколько не боясь выглядеть слабым, сказал чёрный дракон.
– В третий заход я пробовал воздейс-ствовать на этот лес-с огнём. Мой огонь сжёг час-сть заклинаний.

– Такое возможно?!
– поразилась Селена и вспомнила знаменитое здешнее присловье: драконы - сама магия! А потом представила, как стая драконов кружит над мёртвым лесом, уничтожая его огнём, и передёрнула плечами: то ещё зрелище!..

– Возможно, - спокойно ответил Колр.
– В целом я хочу ссказать так: ес-сли мы начнём рас-сплетать заклинания тёмных друидов, это дело рас-стянется надолго. А ведь мы не знаем ещё, наш-шло ли братс-ство Джарри. И знают ли вообще мальчики о том, что он где-то здес-сь.

В очередной раз взглянув на ливневую стену и изумившись мысли о том, что этот дождь льёт уже несколько веков, Селена заметила на подступах к лесу фигуру Бернара. Старый эльф стоял в шаге от ливневой стены и словно что-то изучал. Его необычно согбенная фигура встревожила Селену, и она быстро подошла к старому эльфу-целителю.

– Бернар…

Старик вздрогнул и оглянулся на зов. В следующий миг испуганная Селена подбежала к нему.

– Что случилось, Бернар?

Он опустил голову, а потом упрямо поднял, уже не скрывая слёз.

– Селена, вы видите? Видите это?

Она взяла его за холодную руку и сжала её. И только потом обратила магический проникающий взгляд на ливневую стену. Если старик эльф предлагает ей увидеть нечто, значит, он уверен - она увидит то, что его потрясло до слёз. И она вгляделась.

Изощрённым её взгляд не был. Она уже изучила магию до тех пределов, которые ей нужны. Тёплая Нора и хозяйство не давали разучивать большее. Скажем так - пока. Но то, что она увидела и примитивным проникающим взглядом, заставило ещё сильней сжать ладонь Бернара. Чёрные от гнили деревья. Слой гнилой, безжизненной почвы, громадами пластов закрывшей слой плодородный. И чем дальше вглубь леса, тем деревья страшней и трухлявей… Зажмурившись, Селена попыталась отрешиться от виденного. Только что она была под чистым звёздным небом, вдыхала свежий ночной воздух с запахами костра… Нет, она хочет вернуться в эту чистоту! Очень хочет…

По собственным впечатлениям, она ещё крепче сжала ладонь старого эльфа-целителя и повела его за собой к костру. Понурившись, Бернар послушно шёл за нею. А Селена вспоминала. Как закончилась война. Как Бернар, под напором согласившийся вырастить травы, чтобы бросить их под колёса магических машин, сидел у Пригородной изгороди и слабо улыбался, глядя на луговину, зазеленевшую травами и запестревшую цветами: все заклинания и все ингредиенты для претившего ему ритуала он потратил на восстановление травянистого покрова луговины, ранее превращённой машинами в пустыню. И вот снова потрясение для него. Там - бездушные машины. Здесь - друиды, которые по своей сути должны следить за процветанием леса и всего живого в них. Противоречие…

Когда к ним двоим, следившим за живым огнём костра, подошёл Колр, Селена сухо спросила дракона:

– Что надо сделать в первую очередь?

– Мой крик для Вальгарда будет нес-слышным, - ответил Колр.
– Я взрослый и потерял ту с-спос-собность, которая была у меня в детс-стве. Вам надо вернутьс-ся в деревню и попрос-сить Ригана позвать на помощь. И чем быс-стрей, тем лучш-ше.

– Почему?
– спросила Селена, боясь услышать от него страшные слова, но всё же желая, чтобы Колр произнёс их.

– Мы уже знаем, что братс-ство готово противос-стоять тёмным друидам. Но мы не знаем, что с-с Джарри. А с-судя по той ране, которую он получил, с-счёт для него идёт не на час-сы. Поэтому я бы хотел, чтобы вы, С-селена, немедленно отправилис-сь в деревню.

– Почему именно я?
– мрачно спросила она, в душе сопротивляясь этому решению чёрного дракона. Хотелось быть здесь - в отчаянной надежде, что она дождётся Джарри.
– Есть ведь и те, кто может съездить, кроме меня.

– С-селена, будьте благоразумны, - хмуро сказал Колр.
– Риган вас-с любит. Кто другой с-сумеет уговорить его кричать ради Джарри?