На прощанье обнялась не только с Пренитом и Фицем, но и с Ренулфом и Руеди, ребятами-оборотнями, которые её спасли, о чём Селена не преминула сообщить её родителям, чтобы не злились, что их дочь-вампир обнимает каких-то низших оборотней. Потом подбежала к вызванному с пейнтбольного поля Эдену и обнялась с ним.

Селена потом узнала, что в обоих случаях Ирма со своими бандитами пряталась и следила за проводами издалека, после чего долго ревела. А Пренит лишь раз как-то неловко подошёл к Селене и нерешительно сказал:

— Как-то пусто без Топаз.

Хозяйка места немедленно вспомнила, как таскал на себе мальчишка-вампир маленькую девочку-некромага, которая обожала прятаться от мира, обнимая сочувствующих.

Синара слово сдержала, через неделю появившись в деревне. Селена позже выяснила, что девочка-некромаг очень боялась попадать ей на глаза, а потому «попала на глаза» сначала Фицу, у которого был браслет, помогающий переводить через оградную защиту. Потом уже на территории Тёплой Норы Синару дружно прятали от Селены — малолетние бандиты, конечно, которые весьма впечатлились рассказом девочки-некромага о том, как она старалась жить в семье, но не получилось.

Когда хозяйка места узнала, что дети втихаря таскают девочке-некромагу в садовый домик все завтраки-обеды-ужины, она быстро выудила Синару из садового домика в Тёплую Нору и заставила объяснить причины своего бегства.

— Я другая, — хмуро сказала девочка-некромаг. — А они хотят, чтобы я была как будто их с самого начала.

Селене почему-то вспомнилось, как горевала Хоста, что не может быть такой, какой должна быть чистокровная женщина-эльф — умеющей скрывать свои чувства и держать себя в обществе королевой, несмотря и вопреки.

Любимая поговорка Коннора: «Кто предупреждён, тот вооружён». До приезда родных Синары Селена собрала всех своих взрослых эльфов и велела им думать, как решить проблему с родственниками девочки-некромага. Трисмегист предложил выяснить, а есть ли ещё «отпрыски нашего рода» в данной семье. И, если есть, уговорить старших оставить девочку в Тёплой Норе. Как это однажды предложила Дэлма своему младшему брату: пусть Синара живёт в Тёплой Норе, а родичи время от времени её навещают.

— Ну, не знаю, — проговорила Селена, прикидывая варианты. — Они так выглядели, что я даже побаиваюсь им предлагать такое.

И только перед самим их приездом Синара созналась, что родственники пытались заблокировать её дар к некромагии. Им нужна была среднестатистическая девочка-эльф без особых способностей. То есть родственники не учли, что Синара без некромагических способностей может чувствовать себя уязвимой.

Пришлось всё-таки ввести гостей в гостевой кабинет, в котором мельком их познакомить со всеми взрослыми представителями деревни — в том числе и с Колром. Явление чёрного дракона, скромно сидевшего по своему обыкновению в уголочке кабинета, помогло: родичи Синары нехотя, но согласились оставить её в Тёплой Норе, обязавшись не только помогать девочке финансово, но и следить за её благополучием в воспитании и в учёбе. После этих велеречивых обещаний родственники уехали, а Синара, счастливая донельзя, помчалась в ангары — искать того, кто поможет ей отпраздновать событие мирового масштаба полётом в небеса.

… Не зря Ирма ходила знакомиться с семьёй Эдена, ещё не зная тогда, что взрослые — его родители! Ой, не зря. Зилла — учительница начальных классов, оказалась весьма умной и опытной в своём деле. После того как программа для оборотней была негласно утверждена в пригородной школе (её просто показали одному из учителей при старших оборотнях, и тот подтвердил, что именно так и надо продолжать обучение), женщина обратила внимание на детей в деревенской школе. И обнаружила среди отстающих Ирму. Выяснила, в чём дело, почему волчишку не могут послать в пригородную школу. И — Ирма засела за парту! Зилла знала методику обучения чтению тех, у кого оно плохо идёт про себя. Хватило недели, чтобы волчишка начала читать не вслух. Воспрянув духом, Ирма уже потребовала, чтобы новая учительница начала заниматься с ней и математикой.

Селена не могла прийти в себя от счастья: неужели она сумеет отправить волчишку в классы пригородной школы?! И снова начала лелеять про себя старую мысль о том, чтобы посадить Берилла в кабинет, в котором будет обучаться Ирма. А если он тогда теряться не будет? А потом уж, привыкнув к школе, перейдёт в «свой» класс? Крамольная мысль была такой навязчивой, что она решилась поехать в пригородную школу ближе к началу учебного года и попробовать уговорить директора на социально-психологический эксперимент.

… Тренировки с Белостенными продолжались и как-то логично вошли в фазу, когда обычные сборные команды стали пятьдесят на пятьдесят состоять из воспитанников Тёплой Норы и учеников Белостенных. В скором будущем предполагалось разделить сборные на команды противников, но пока…

Двое Белостенных валялись на траве между скамьями, на солнышке, отдыхая после изматывающего боя. Коннор, который был телохранителем одного из снайперов, сбросил рубаху и сидел на самой скамье, блаженно жмурясь на то же солнце. И открыл глаза, только услышав вопрос одного из Белостенных: