— Да, это вам весело, — вздохнула Аманда. — А меня кем только не обзывали! И шарлатанкой, и мошенницей. Я даже плакат сделала, что не против обследования на месте у лекарей, чтобы те, кто сомневаются, приводили своих и проверяли мои данные. Грустно было! И ведь реально очередь из лекарей иногда бывала, никогда не думала, что буду подопытным мышонком для всех желающих. Зато второе место!

— А первое у кого? — не удержался я от вопроса.

— Так у этого спасителя принцессы. У Виноградова. Он мыслящую розу придумал. Хотя, я думаю, ему просто отдали это место за спасение принцессы. А может, и нет, думаю, такую штуку даже дриады не вырастили бы. Да, это было эпично, скажу вам! Я и опомниться не успела, как бац — куча трупов, и этот ускоглазый скован красными лозами по рукам и ногам, хрипит такой. Потом СБ набежали, меня тоже допрашивали, причём серьёзно, с менталистами и ментаторами. Правда, потом извинились и поблагодарили за сотрудничество.

— О как! — только и смог сказать я. — Поздравляю… И нас всех тоже. Второе место в общем зачёте — не два пальца… в общем, поняли. И про заказы с ценами отличные новости.

— Кстати, я же тебя ещё не поздравила! — мило улыбнулась Аманда. — Поздравляю! Я и не сомневалась, что тот, кого выбрал сам Мангуст, будет лучшим!

— Спасибо, — выдавил я из себя. — Я старался.

— Кстати, — бывшая старушка понизила голос. — Как ты там выжил? Наследие дриад?

— Почти, — хмыкнул я. — Гномов.

— Хорошо то, что хорошо кончается, — добавил Сергеевич. — Если честно, я думал, что хана будет.

— Ладно, вы сидите, столик охраняйте, а я пойду нам обед принесу, — я поднялся.

Тут же вылезли мои питомцы и дружно заявили, что они тоже хотят, в итоге обратно я шел, гружённый под завязку. Но хватило всем. А после обеда решили отправиться на тихий час.

В назначенное время я стоял у беседки, дед идти отказался, сославшись на кучу дел, и попросив меня быть поаккуратнее. Вся команда была в сборе, включая Аиву и Анжелу, и я открыл проход. По привычке просмотрев будущее, выяснил, что на той стороне безопасно, и первым шагнул внутрь.

От автора:

Автор, по своему обыкновению сидел напротив камина в кресле, только на этот раз дрова не горели. На улице было слишком жарко, почти сорок по Цельсию, и кондиционер не справился бы с дополнительной нагрузкой.

На его коленях стоял открытый ноутбук с текстом, который он увлечённо писал. В этот момент появилась Нинг.

— Здарова, творец! — пыхнула она огнём и приземлилась на каминную решётку. — Угадай, что сказать хочу?

— Проголодалась?

— А вот и не угадал! У меня жужжит в обеих ухах! — со счастливой мордахой процитировала она Фрекен Бок из мультфильма про Карлсона времён СССР. — У нас вновь пополнение!

— Да? — наигранно поинтересовался я, но мелкая приняла за чистую монету. — И кто же это?

— На этот раз про Рысь! Крутой тотем! Это знаешь, кошка мощная такая, у неё ещё кисточки на ушах, ух, красота! А вообще там…

— Опять спойлеры? — рявкнул автор, внутренне усмехаясь. — Сколько говорить, сам почитаю!

— Не, ну что орать-то сразу? Вот моду взял ругаться. Слабого каждый обидеть может, вот погоди, я тебя в свой мир перетащу-таки, посмотрю, как запоёшь! А ссылку лови:

Шагнув в портал, я на секунду застыл в восхищении. Со временем мы угадали идеально, и солнышко только выходило из-за горизонта. Улица, на которой мы появлялись, тянулась строго с запада на восток, и половина огромного шара местного Солнца была прекрасно видна. Его лучи окрашивали всё в багряные оттенки, вызывая в душе какой-то детский щенячий восторг.

Вывалившиеся из портала соратники, чуть не сбившие затормозившего меня с ног, тоже залипали на эту красоту, мешая следующим проходящим. Осознав это, я начал оттаскивать их от прохода. Впрочем, через пару минут солнышко уже уменьшилось вдвое, на него уже было больно смотреть.

— Красота какая! — вздохнув, озвучила общее мнение Аива. — Жаль, что слишком недолгая. Идём? Нам куда?

Я переадресовал вопрос Нинг, и та подробно обрисовала мне наш маршрут. Уже было совсем светло, и мы выдвинулись в путь. До границы города мы добирались почти три часа. Иногда нам приходилось делать крюки, чтобы обогнуть обломки особо высоких зданий, пару раз утыкались в громадные разломы, вероятно обрушившиеся туннели метро или коммуникаций.

Город кончился как-то внезапно. Обычно, во всяком случае, в моём мире, окраины городов представляли собой огромный частный сектор. Возможно, время просто не пощадило маленькие строения, и от них ничего не осталось. Что странно, за пределами города появился лёгкий ветерок, отсутствие которого среди развалин меня так удивляло.

Мы шли по настоящей пустыни, зелень тоже обрубалась на границе города, дополняя ощущение конкретной границы. Нинг сказала, что до лифта осталось около трёх километров, но мы шли целый час. Ноги буксовали в ещё не прогретом песке, мы скатывались с барханов.