— Андрей, признайся! — проворчала Вика прочитав заметку. — Мы простим. Ты с этой Босоноговой переспал? Она же под видом критики оказывает неоценимую помощь. Сначала написала, что месторождение вроде как есть, а печатному слову многие верят. А сегодня еще приплела и неизвестную теневую фигуру. И князь Быкохвостов… Быкорогов теперь трижды подумает, стоит ли на нас пытаться наехать?

— В любом случае не поможет ему наезд, — отмахнулся я. — Главное, что его сеньору, твоему отцу и по совместительству царю, зацепиться не за что. А войны с этим мелким князем я не боюсь. Если начнет, мы у него быстро ещё что-нибудь отожмем.

Уже утром мне принесли приглашение от князя встретиться с ним в одном пафосном клубе, куда меня вроде как не пускают, хотя я ни разу и не пробовал туда попасть. Пришлось так и написать в ответном письме. Но я не поленился и выяснил, что в дорогом ресторане прямо напротив здания стражи можно взять отдельный кабинет, где и назначил встречу.

И тут вышла закавыка. У меня была приличная повседневная одежда, но не было фрака, который положен в таком заведении. Нет, пустили бы и так, но не хотелось выглядеть бедным родственником. Ну что ж… Пришлось надеть военный мундир. В нём пустят хоть куда, несмотря на петлицы строительно-штурмовых войск, которых собственно одна рота на все царство и была. Именно что была. Ей расформировали после того, как я вышел в отставку, хотя здесь это было по сути увольнение в запас. В случае войны могут и снова призвать. Но пока мне никакого приказа о приписке к другим войскам не передавали. Так и получилось, что строительно-штурмовых войск нет, а минимум один капитан этих войск есть.

Разговор начался плохо. Князь решил сначала высказать мне много чего нелицеприятного, а потом только молча пыхтел минут пять, пока не пришел в себя. Просто я ему пообещал вызов на дуэль, и добавил:

— И я вам гарантирую, что отстрелю один орган, какие бы условия вы не выбрали, хоть из луков стреляться.

Дальше разговор пошел конструктивно. Точнее, я на претензию, что поступил очень не хорошо, спросил, что предлагает князь.

Тот естественно захотел расторжение сделок, на что я сказал:

— Это исключено. Что бы ни происходило, но когда я начал покупать участки от станции к заводу, ваш вассал, который полностью вами контролируется, заблокировал мне все подходы. Вы тоже играете в те же игры. Просто я выиграл. Но я готов продать вам обратно один участок.

— Э-э-э… — протянул князь, не готовый к тому, что я так быстро соглашусь на уступки.

А мне пришлось быстро пояснить, чтобы не вызвать подозрений:

— Я и так планировал его продать, потому что прорыть шахту стоит очень недешево, а кредиты мне не дают. Но цена будет в пятнадцать раз дороже, чем я его купил. Иначе на что мне закупать горное оборудование?

— Я бы хотел получить обратно все участки, — еле сдерживаясь произнес собеседник. — Так и быть я дам вам три цены. Вы купили участки за сто пятнадцать процентов от обычной цены, а получите все триста.

— Ну, во-первых, я уже подал документы на регистрацию шахты. Что мне? Отзывать их? Это может повлиять на мою репутацию.

На последних моих словах князь побагровел, но ничего говорить про то, что на мою репутацию уже ничто повлиять не может, не стал. А я добавил:

— К тому же залежи адамантина принесут мне все десять тысяч процентов от цены земли. Но это будет не скоро. Поэтому я решил так, продам один участок, и на эти деньги построю шахту. А жить… Хм… Расходы у меня большие. Тогда я, пожалуй, продам и второй участок. И этих денег мне как раз хватит, чтобы продержаться до того времени, когда шахта начнет давать прибыль.

Мы торговались с полчаса и в итоге сошлись на том, что сегодня же я продаю обратно два участка ровно в десять раз дороже, чем купил.

И в этот же день буровая установка переместилась на уже не мой участок. Мой договор с геологоразведочной компанией закончился, и их тут же нанял князь Быкорогов, так что бурильную установку даже не пришлось далеко гонять. А уже через неделю мы с князем опять сидели в кабинете того же ресторана:

— Граф, — прорычал Быкорогов. — Рабочие пробурили две дырки в этой чертовой земле. Адамантина там нет!

— Надо же, — пожал плечами я. — Меня обманули, сказав, что залежи большие. А они совсем маленькие.

— Я хочу чтобы вы вернули мне потерянные деньги! — князь краснел и плохо соображал что несет.

— Но я не могу, — хмыкнул я. — Я уже заказал оборудование для шахты.

— Но деньги еще у вас на счету! Я узнавал.

Вот здорово! И кто ему подсобил, надавив на банк, так что тот выдал коммерческую тайну? Но это не так и важно именно сейчас.

— Ну и что? Договор-то подписан. С какой стати я должен его нарушать? — твердо ответил я. — Да и в любом случае, шахту я построю.

— Выкупите обратно у меня два участка, которые продали мне неделю назад за десятерную цену!

— А если я всё- таки найду там адамантин, вы потребуете у меня участки снова? Хорошо, так и быть. Но второй раз я продам вам их за пятьсот цен, потому что это будут участки с адамантином!

Князь выпучил глаза, кажется понимая, что залежи могут быть и не по всему участку. Но чтобы убедиться, что их там совершенно точно нет, придется пробурить штук сто шурфов. И встанет это в очень немалую сумму. Я решил совсем не разорять несчастного, ведь я такого вообще и не планировал, поэтому предложил: