Мэт как раз положил троих, вытирая со лба пот.

— Не знаю, — он отдышался, — моя последняя нервная клетка просит о милости.

— Нет, — Приманка тоже нахмурилась, — какой-то… топот?

— Топот — это хреново! — Мэт сунул нож в ножны, трусцой нагоняя пару. — Может толпа измененных? Должны же мы были хоть раз их встретить.

Мифф подошел к одному из домов, взбираясь по пожарной лестнице. Рюкзак за плечами несколько мешал, но там были запасы воды, продовольствия и патронов. С высоты он огляделся, спрыгивая вниз и снова хватая Эйприл за ладошку:

— Бегом отсюда! Ты, черт подери, прав!

Так случалось, что стадные животные действительно образовывали самые настоящие стада. Измененные сбивались в кучи, пожирая друг друга за неимением обычных людей. Но стоило им заметить их, стадо бросало все силы в атаку. От них было тяжело скрыться, но возможно, если хорошо прятаться.

Мэт сразу заприметил неплохой домик, где несколько этажей. Он втолкнул внутрь Миффа и Эйприл, сам забегая и закрывая дверь. На бегу залетая в одну из квартир, они притаились, поглядывая через ещё целое окно третьего этажа на улицу. Что ж, их не успели заметить, это плюс, но был и минус. Потеряв добычу, не менее пары сотен измененных рассредоточились по улице, продолжая влачить свое существование.

— Что же нам теперь делать? — прошептала Приманка. Они задержала взгляд на окне. ей показалось, здание напротив тоже не пустует. Но она лишь отмахнулась, наверное, измененные почуяли собратьев внизу.

— Для начала замолчать и не паниковать, — Мэт прислонился спиной к стене, поднимая часы к лицу. Первым делом он выкрутил звук на минимум, чтобы голосовой помощник не привлек лишнего внимания. Открыв голограмму, он напечатал доку сообщение. Отправив его, стал просматривать карту местности. — Вот. Если выберемся на крышу, сможем осмотреться хорошо. Может с другой стороны измененных нет, и мы сумеем выбраться через окно.

— Ну ты гений, — Миффлин стукнул товарища в плечо. — Такой вопрос, а что ты писал доку?

— Что задержимся, — отмахнулся парень, вставая и двигаясь в сторону двери. Они ведь забежали в первую попавшуюся квартиру. — Не думай о ненужном сейчас. Шагай лучше.

И Мифф послушался. Правда, со временем они слегка изменили строй: первым шел Мэт, внутри Приманка, а Мифф заключал, пытаясь защитить их со спины. Самым сложным было то, что нельзя издавать лишнего шума. Любой рев инфицированного или грохот упавшей мебели — и им конец. Стадо ворвется сквозь любые двери, доберется до них в любой квартире. Иногда измененные оставались уж слишком резвыми, открывали двери, кто-то даже рассказывал, что они спокойно открывают банки, короче, интеллект у них не меньше осьминожного, а это, между прочим, ого-го!

— На ту сторону, — шепнул Мэт, пропуская всех, чтобы на лестнице осмотреться.

Снизу собралось порядка пяти измененных, они не слышали их пока, так что просто бродили совершенно при этом бесцельно.

Толкнув дверь на противоположную сторону, Миффлин сглотнул и закрыл её обратно.

— Ребят, — он медленно повернулся к ним, — мы в дерьме.

18. Причины и следствия

Юджиния едва плелась на беговой дорожке, иной раз боясь отвлечься и потерять концентрацию. Тело сопротивлялось её контролю, хотело просто лежать пластом, из-за чего девушка готова была выть в голос. Она слышала последние новости, что её команда застряла в одном из многоквартирных домов, закрывшись в нежилой квартире. У них было продовольствия на пару дней, но сами они выбраться не смогут, так что команде предстояло сделать крюк.

Услышав, что им нужна помощь, Арчер приободрился. До этого ходил совсем вялый, на Юджи смотрел как побитая собака. Это её удивляло, неужели её отец не просто политик, запрещающий собственной дочери нос показать? Она знала, что он помог Мэту и вообще преобладающему большинству тех, кто на него работал. Но… это уважение в глазах повстанца… Юджиния даже несколько раз открывала голограмму диалога с отцом. Тот ни разу ей не позвонил и не написал.

В груди снова на миг кольнуло. Юджи схватилась за кофту, останавливая дорожку и хватая ртом воздух. То ли это от тоски, то ли её главную мышцу всё-таки нехило повредило. В глазах потемнело лишь на мгновение, но её тело подхватили, помогая устоять. Юджиния повернула голову, видя Арчера — обеспокоенного до чертиков — он помог ей сойти на пол.

— Позвать дока? — его голос звучал хрипло и тихо.

— Нет, — она отмахнулась, — он говорил не переусердствовать, так что все хорошо. Сейчас посижу и…

Арчер помог ей сесть, после чего и сам умостился на пол, поджав под себя длинные ноги в черных берцах. Он бросил девушке бутылку воды, но Юджи словить её не сумела, с печалью глядя на покатившийся пластик. Повстанец спокойно поднялся, вложив бутылку уже ей в руки.

— Пока не стоит тебе идти за своими, — он сел обратно. — Давай мои люди приведут их сюда, тебе стоит отдохнуть подольше.

— Я не верю вам, — глотнув, рыжеволосая утерла губы тыльной стороной ладони. — Пристрелите их и скажете, что так и было.

Арчер усмехнулся.

— Так-то нам и с тобой ничего не помешает так сделать.

— Тоже верно… — тихо пробормотала Юджиния. — Зачем пришел?

— Хотел узнать как ты, — он как-то напряженно повел плечом. — Говорил утром с Верноном, он не держит на меня зла, но как-то знаешь…

— Ты говорил с ним? — Юджи подскочила, с опозданием понимая, что не может так резво прыгать, хватаясь за голову. — Ох…