— Я, по меньшей мере, пару раз чуть не помер, — рассмеялся повстанец. Юджиния видела его таким впервые, открытый, задорный, словно игривый котенок.

— Видал, — кивнул Вэл, светя фонариком в ухо Коры, — я уже было собирался бежать тебя выручать, вот только запер меня Грег, сказал и без меня спасателей достаточно. И не ошибся ведь.

Арчер в голос рассмеялся, закидывая голову назад.

— Это да, — он мягко улыбнулся, — спасибо Юджинии. Кстати, я ведь по нормальному вас и не представил. Юджи, это мой лучший друг Вэл, мы с ним знакомы уже тысячу лет, прошли огонь и воду. Вэл, это Юджиния…

— Как долго встречаетесь? — вдруг спросил светловолосый, оборачиваясь через плечо.

— Мы… не встречаемся, — пожала плечами Юджи. Этот парень создавал очень непринужденную атмосферу.

— Разве? — Вэл нахмурил брови и снова отвернулся. — Мне показалось иначе, извините.

Пока висел гомон их воспоминаний, Юджиния слегка печально опустила глаза. Вот, значит, как чувствовала себя Приманка. Арчер подпускает к себе, дает тебе почувствовать себя особенной для него, заглядывает в самую душу… а потом отдаляется, ни слова не объяснив. И вот ты уже радуешься тому, что тебя выставили приманкой для его новой безумной затеи.

— Юджи? — Арчер коснулся её плеча. — Ау?

— М? — девушка, погруженная в свои мысли, не заметила, что к ней обращались. — Да-да, я просто… задумалась. Что такое?

— Я спросил, как ты потеряла две из четырех конечностей, — Вэл оказался очень близко, изучая её новые протезы. — Блин, чертовски хорошая работа.

— Да при взрыве в Солт-Лейк-Сити, — девушка посмотрела на Арчера вопросительно, мол, а ты чего молчишь?

— Мы там вместе с ней оказались, — наконец поддакнул повстанец.

— О, так девушка с тобой в самое пекло, а ты до сих пор не сделал первый шаг? — Вэл локтем пихнул друга, громко рассмеявшись.

— Думаю, он не испытывает симпатии к данной особе, — проговорила молчавшая до этого Кора.

— Много думаешь, для железяки, — буркнула Юджиния.

— Я не намного больше состою из металла, чем ты, — парировала киборг. — Всего процентов на пятнадцать. Но какая неизмеримая в нас разница.

— Кора, не груби Юджинии, — строго сказал Вэл, наконец оставив протезы оной в покое.

— Почему? — склонила голову набок Кора. — Я не понимаю.

— Не будем разбираться в экзистенциальных вопросах консервной банки, — отрезала Юджи. — Там вся команда ждет твоего решения, Арчер, что мы делаем?

Словно выплыв из липкого тумана абсолютного счастья от встречи с давним другом, мужчина устало вздохнул, глядя на Вэла:

— Она права, пора перейти к важным вопросам. Объяснись, друг мой.

Парень слегка смутился, но предстал перед Арчером и Юджинией, виновато разводя руками.

— Я знаю, я сволочь.

— Ты мог бы отправить мне хоть одно сообщение, — хмыкнул Арчер.

— Не мог, — Вэл почесал локоть, выглядя, словно мальчишка, которого отчитывают родители. — Из проекта «Выживший» меня выкупил Грег. Я его полная собственность, начиная от моих идей на рубанки, заканчивая углекислым газом, что я выдыхаю. И его условием было полное неразглашение.

— Но сейчас ты разглашаешь. Что изменилось? — помогала с допросом Юджиния.

Вэл повел плечом:

— Когда вы оставили заявку, мы пустили вам «Беллу», ваша девчонка хакер не смогла бы отследить наш вирус. Белладонна — последняя версия нейро-шпиона, она быстро взломала Уолкера и нашла всех, кто привязан к сети. Так мы и узнали, что к нам идут члены «Зарева» с тобой во главе. Ну, и что антиген настоящий.

— И Грег так просто позволил тебе открыть нам правду? — спросила Юджиния, потому что Арчер лишь молча смотрел на друга.

— Не совсем, — Вэл вздохнул. — Мой контракт с ним был на десять лет. Прошло два года с момента, как он меня купил.

— Полтора, — поправил его Арчер.

— Да, да… И я… предложил ему продлить контракт ещё на пять, если он позволит увидеться с тобой тут.

Лицо повстанца осунулось:

— Вэл, ты что натворил…

— А какой был выбор? — только развел руками парень, осматривая свою комнату. — Да и я не могу сказать, что здесь как-то плохо. Нет, я, конечно, мечтал, что выйду, разыщу тебя, и мы снова будем вставлять палки в колеса либералов. Но разве не лучше иметь возможность увидеться лично? Да и если вы останетесь ненадолго, мы сможем успеть обменяться своими историями…