Я не успела ответить на эту угрозу, колокольчик прозвенел, а значит, сам герцог вернулся домой.

***

Колокольчик весело протрезвонил, когда я вошел в лавку бытового мага. Скорее всего, Ирмус, так звали бытовика, имел духом мелкое животное, наподобие мыши или кошки.

Такая связь давала особые способности к бытовой магии. Бытовики редко перевоплощались, некоторые никогда в жизни не меняли первой сущности, но магией пользовались.

Магия была важнее сущности. Моя вторая ипостась помогала мне в бою, но не все воины могли похвастаться этим. Айра, имея сущность лисы, не прибегала к слитию с духом, обычно она использовала магию в бою.

– Добрый вечер, Ирмус – обратился я к хорошему знакомому. – Можете восстановить?

Я протянул сожжённую книгу, и бытовик принял ее.

– Добрый вечер, Рик, – поприветствовал меня он без титула и фамилии.

Ирмус был хорошим другом семьи, именно он восстанавливал все разбитые мною в детстве вазы, от вида которых матушка бледнела и чуть ли ни падала в обморок.

Бытовик покрутил книгу в руках, а после натянул очки и провел пальцами по корешку.

– Ценный фолиант? – спросил он.

– Не думаю, скорее всего, дневник.

– Не похоже, – постановил Ирмус.

– Почему? – не понял я.

– Корешок слишком толстый, больше похоже на книгу.

Бытовик продолжил рассматривать остатки, когда колокольчик снова затрезвонил.

– Добрый вечер, Ирмус – раздался знакомый бас. – Добрый вечер, Рик.

Рон расплылся в улыбке, словно был рад меня видеть. Главный конкурент на место в совете, наши отношения точно были далеки от дружеских. А теперь, когда он рассказал королеве о нашей с Леной встрече в трактире и подбросил мне уйму проблем, я даже не могу назвать его хорошим знакомым. У Рона были свои причины меня ненавидеть и они были никак не связаны с советом.

– Добрый вечер, Рон, я думал, в свободное время ты крутишься возле королевы, докладывая ей обо всем увиденном.

– Ооо, Рик… Ты про свою невесту? – улыбнулся он. – А я думал, в свободное время ты не вылезаешь из кровати, но видно, девчонка тебя укротила, сделала тебя таким послушным и домашним, что вместо трактира ты у нас решил посетить бытовую лавку.

– Ни одна девушка не сможет меня укротит, не нужно судить мои отношения с Леной, по своим с Айрой, когда она крутила тобой, как хотела, а в итоге ушла ко мне.

– Закрой рот!

– Иначе что?! – бросил я вызов. – Побежишь жаловаться королеве?

– Молодые люди, – вмешался в наш диалог Ирмус. Он умоляюще посмотрел на меня, драки в его лавке были ни к чему. – Рик, я частично восстановлю эту книгу в течение недели, обязательно загляни ко мне. Рон, твой заказ готов.

– Спасибо, – поблагодарил я бытовика. – До встречи у стены, Рон, – бросил сослуживцу и вышел из лавки.

Сев в карету, я поборол желание отдохнуть в трактире. Нужно было ехать домой и ставить защитные знаки. Неизвестно, когда гончие придут за Леной в следующий раз.

***

На лице герцогини появилось искреннее облегчение, когда она услышала шаги сына.

– Лена, ко мне в покои! – кинул он, как только переступил порог дома.

Впервые мне стало жаль свекровь, Рик и парой слов не перекинулся с ней.

Я быстро встала из-за стола и зашагала вслед за герцогом. Стоило двери захлопнуться за мной, муж не стал тянуть с объяснениями.

– Лена! – в глазах Рика проскользнула недоумение. Он шагнул на встречу ко мне, а я попятилась.

– Нет!

– Лена! – гаркнул он.

– А можно без этого?

– Нет.

Я посмотрела на размеры и сглотнула.

– Большой!

– Ты не почувствуешь, – уверял меня супруг, но я не верила!

– Он хотя бы чистый?

– Думаешь, я бы стал лезть к тебе с грязным?

– Мне страшно, – честно призналась я.

– Лена, будет не больно.

– А ты делал это раньше? – спросила я шёпотом.

Глаза Рика потемнели, было видно супруг на грани срыва.

– Лена, мне нужна всего лишь капля твоей крови, ты можешь упокоиться? Один надрез.