Точка пространства: орбита центральной планеты Херсонес-9.

Дата: 21 февраля 2215 года.

Тем не менее, четыре часа пролетели незаметно, и нам с Таисией надо было возвращаться на «Громобой», на совещание назначенное Самсоновым.

— Что думаешь, поверит Иван Федорович мне или заупрямится? — спросил я у Таси, когда мы на челноке летели на флагман Черноморского флота.

— Что ты хочешь этим сказать?! — внимательно посмотрела на меня княжна. — Про занятие перехода флотом Джонса ты все выдумал и это неправда?!

— Успокойся, ничего я не выдумывал, толстяк Абадайя рассказал мне об этом, — ответил я.

— Не очень надежный источник надо признать…

— Согласен, поэтому и не назвал его имени Самсонову, потому, как если Иван Федорович узнает, что источник, предоставивший мне секретную информацию — это коммандер Смит, то точно не поверит после этого ни одному моему слову, — сказал я. — Но в том то и дело, что я уверен — американцы первым делом пойдут к переходу «Таврида-Екатеринославская», чтобы захлопнуть крышку гроба над нашим флотом…

— Я на месте Джонса поступила бы точно также, — согласилась со мной капитан-командор. — Тем более что американцы обладают численным превосходством над нами…

— Надеюсь, что наш мудрый командующий примет правильное решения, — подытожил я…

— Итак, только что пришли данные разведывательных зондов, — сообщил собравшимся Иван Федорович Самсонов, когда спустя пятнадцать минут мы все сидели за одним большим столом в его каюте и смотрели на голографическую карту. — Ни один из них не подтверждает слова контр-адмирала Василькова о том, что противник готовиться к занятию перехода «Таврида-Екатеринославская». Все дивизии под командованием Нейтена Джонса сосредотачиваются у Херсонеса-5, готовясь появиться в нужный момент у нашей центральной планеты. Похоже, первый танкер с интарием, посланный османами из «Тарса» уже достиг расположения 6-го «ударного» флота, так что скоро у нас на орбите появятся гости…

— Из чего следует вывод что «янки» пойдут именно к Херсонесу-9, а не к переходу? — возмутился, перебивая речь командующего.

— До Херсонеса путь в два с половиной раз короче, — ответил на это Иван Федорович.

— По космическим меркам это ничего не значит, — не согласился я с Самсоновым. — Всего на восемь часов хода больше.

— Только вот интария в Джонса не так много, чтобы расхаживать туда-сюда по «Тавриде», — отмахнулся командующий. — Напоминаю, османы из «Тарса» прислали пока что только один топливозаправщик, интария в котором недостаточно для заполнения баков всех кораблей 6-го флота.

— Вполне достаточно, чтобы дойти до упомянутого перехода и захватить его, — не сдавался я, решив отставать свои доводы до конца.

— А как 6-ой космофлот после этого вернется к Херсонесу-9, чтобы совместно с Парсоном и Буховски атаковать нас? — парировал командующий.

— Все предельно просто, — пожал я плечами. — Дождется новых танкеров от турок и атакует…

— Не усложняйте, контр-адмирал, — нервно ответил мне Иван Федорович, — американцы не привыкли к таким многоходовкам. Для «янки» все просто, превосходя противника в численности кораблей и истребителей, они стараются решить дело одним генеральным сражением, и сейчас намерены сделать то же самое.

Если я уведу Черноморский флот от Херсонеса-9, то мы уже сюда не вернемся, и тогда защита упомянутого вами перехода автоматически теряет смысл. Зачем сражаться за систему, ключевые стратегические объекты которой потеряны. Уж лучше тогда всем уходить в «Екатеринославскую» и там пытаться организовывать оборону…

Я же размещая флот на орбите Херсонеса-9, пытаюсь отстоять «Тавриду». И если все наши дивизии останутся у планеты, у нас есть шанс если не одержать победу, то по крайней мере серьезным образом обескровить силы врага и продержаться до подхода резервов…

— Если «врата» на «Екатеринославскую» будут под контролем Джонса, мы не только никаких резервов не дождемся, но и флот потеряем, — неожиданно поддержала меня Тася.

— И вы туда же, капитан-командор, — устало вздохнул командующий. — Спелись уже, не успев встретиться. Хотя ничего другого я и не ожидал.

— Иван Федорович, прислушайтесь, пожалуйста, к словам контр-адмирала Василькова, — взмолилась княжна. — Я понимаю ваши резоны, но если вы окажетесь неправы, цена такой ошибки — потеря Черноморского флота…

— На крайний случай отойдем в систему «Новый Кавказ», — продолжал упрямиться Самсонов. — Никакой потери флота не произойдет…

— Уход в звездную систему «Новый Кавказ» означает — выход Черноморского космического флота из войны, — я снова ринулся в бой. — Вы прекрасно знаете, что из «Нового Кавказа» нет прямого логистического маршрута в центральные провинции Российской Империи, туда, куда американцы направятся после захвата «Тавриды». Вы желаете всю войну просидеть в глухому углу, заблокированным флотом «янки» и возложить на плечи командующих других наших флотов защищать «Новую Москву»? Если нет, то ведите флот к переходу, на который я указал, иначе…