В городе было тихо. Ни одного человека, ни одного демона, ни одного призрака. Улицы выложены белым камнем, дома светлые, невысокие и непривычно квадратные, но красивые, с вырезанными узорами. Над дверями во многих домах вставлены в стены драгоценные камни размером с человеческий кулак. От площади с мирно работающим фонтаном расходятся дороги, в четыре стороны. Две разбегаются, чтобы где-то на другой стороне города сомкнуться в круг, а две другие огибают большой дом с широким крыльцом и ведут вдаль, ко дворцу.

— Ну? — зачем-то сказал Рай. Наверное, он звал врага.

— Я ничего не чувствую, — Грапиша настороженно озиралась. Она могла почувствовать наличие волшебной силы в человеке — но человека рядом не было. Невидимостью обладали только демоны, но в таком обличье они не могли нанести вред. Выскочить из ничего с громким рыком — могли. Этого-то девушка и опасалась. Но рядом не было хозяина, а демоны без приказа нападать не станут. Ну, разве что хозяин позволит им безнаказанно убивать кого ни попадя. А это уже более вероятно, тем более если их хозяин — Слуга. Да, смешно звучит: "Мой хозяин — Слуга!" Но это опасное существо в чёрном плаще, несомненно, выбрало себе имя как раз для такого абсурда: называть самым зависимым словом самого независимого бетавра. Придумал бы ещё: Раб…

Ещё можно было уловить какие-нибудь магические ловушки, затаённые силы — под камнями, например, или в домах. Но Грапиша не чувствовала, а Рай, как истинный Мастер, делал упор на себя и ближайшее пространство. Прощупывать далеко, как Грапиша, он не умел, был только готов дать отпор в любой миг.

— Попробуем назад? — Рай кивнул на ворота.

— Погодите, — Грапиша покачала головой. — Пройдём по улицам. Хоть немного. В любом случае нужно сначала изучить обстановку, найти, может быть, кого-то из людей.

— Или лучше сначала прощупать ворота, чтобы узнать, почему никто не может выйти? Все вот так хотят пройтись по улицам, а потом погибают, сделав первый шаг, — возразил Рай.

— Проверьте. Мы пока проверим площадь, — Грапиша посмотрела на Эника, и он утвердительно кивнул.

Они пошли, Рай остался сзади. Девушка шла спокойно, только медленнее обычного и постоянно озираясь по сторонам. Эник любовался светлыми камнями, из которых были сложены дома, светлой мостовой, драгоценностями. Резными перилами у ближайшего крыльца. Фигурой на фонтане из какого-то непонятного белого камня с серыми прожилками. Соснами, образующими скверик за зданием магистрата между двумя дорожками, ведущими в гору, к ступеням дворца. Город на самом деле был красивым — светлый, жизнеутверждающий, немного экзотичный — для таких южных жителей, как Эник. Грапиша хорошо знала север и вообще ко всему относилась без особого удивления. К тому же, это место казалось ей вымершим и чем-то напоминало Орзию — красивую, но неприступную.

— Не получается! — сообщил Рай. Девушка и мальчик развернулись — мужчина находился под аркой ворот и шёл в сторону леса, но ноги его вхолостую скользили по мостовой.

— Не пускает?

— Не пускает, — Рай ударил в пустоту кулаком. — Мягко, но отталкивает. Магией… — мужчина отвёл руку назад, усилил кулак "разрушением" и добавил магии камня. Ударил. Рука отскочила, Мастер отшатнулся, — …не получается.

— Пойдёмте, — поманила его Грапиша. — Займёмся этим позже.

— Но случай интересный, — пока ещё не осознавший, что именно эта причина, и только она единственная, оставляла Магов и Мастеров в ловушке, Рай поплёлся за товарищами.

Они выбрали левую дорожку и пошли вверх, по пологому склону. Скверик справа был вполне живой, даже показалась белка. Надо же, а Грапиша сразу подумала, что зверей здесь нет. Интересно, могут ли они миновать границу ворот?

— Дворец… — благоговейно проговорил Эник, глядя вдаль. Высокое широкое здание с круглыми колоннами, подпирающими крышу. Балкон на всю ширину на втором этаже. Блестящие камни в специально отведённых для этого местах. Две статуи с обеих сторон широкого крыльца. Квадратный проём входа с чернотой внутри.

— Но стоит ли заходить… — пробормотал Рай.

— Тише! — оборвала его Грапиша. — Я слышу голос!

Рай замер, и в этот момент девушка рванула его за руку и затащила за ближайшую сосну. Эник, понимая всё без слов, сам спрятался от невидимого врага.

— Что? — нахмурился Рай. Грапиша молча указала глазами в сторону дворца. Он действительно был странным. Наивным, что ли. Никакого оборонительного рва, как во многих городах Эльтана, никаких стен — просто огромный дом с множеством прямых углов, чуть золотистый, с широченным крыльцом и колоннами. На месте входа был большой квадратный проём без каких бы то ни было створок, хотя это был не юг, а в северных краях люди привыкли беречь тепло. — Там кто-то есть?

— …ите в ущелье! — крикнул женский голос. — За деревьями — и всё! Слышишь, Кодиш?

— Да слышу, слышу… — отозвался мужской голос. Потом он же что-то проворчал, сказал тихо, кто-то третий захихикал. И послышались шаги. Они разносились по пустому городу гулким эхом.

— Живые люди, — сказал Рай.

— Кажется, что да, — кивнула Грапиша. — Я думаю, нужно подобраться ближе. Незаметно!

Сосны росли в беспорядке, оставляя место только посередине, для аллеи. Она была даже отгорожена от деревьев резным заборчиком светло-коричневого цвета, и в некоторых местах стояли скамейки. Идти посередине, конечно, было глупо, поэтому путники стали подбираться ко дворцу, перебегая от одной сосны к другой. Эник и Грапиша постоянно были рядом, Рай двигался недалеко от них, чуть дальше от центральной дорожки.