Так шел час за часом, и на лес всё сильнее наступала темнота. Эльфы уже успели развести и потушить костры для приготовления еды и количество наблюдаемых мною фигур рейнджеров начало сокращаться. Видимо лагерь готовился ко сну. Вот же сволочи, конечно – даже куска хлеба никто не предложил. Я их всё спасаю-спасаю, а они совсем не по-человечески. Хотя, учитывая вражду между расами, скорее всего, как раз-таки по-человечески. С Алисией возле трактира тоже не церемонились.

Я бы, конечно, мог попробовать пережечь веревки священным огнем. Вдруг прокатило бы? Но куда потом? Бежать в ночную чащу леса, за черт знает сколько километров от анклава, без запасов – такая себе идея. Поэтому я просто прикрыл глаза и попробовал вздремнуть.

Через несколько часов я проснулся от прилетевшего мне в нос камешка. Была уже глубокая ночь, и я не сразу разглядел на ближайшем дереве силуэт Алисии, прижавшей палец к губам, дававший понять, что шуметь сейчас не стоит.

Она грациозно соскочила с ветки и бесшумно переместилась ко мне, разрезая веревки.

– Будь как можно тише и не лязгай своими железками. За мной! – Прошептала она и устремилась прочь от лагеря.

Я, не теряя времени и не задавая лишних вопросов, последовал за ней.

На значительном отдалении мы остановились. Я посмотрел на Алисию и спросил:

– Ну и что дальше? И где Эльсиил?

– Туточки я!

Я подскочил и чуть не вскрикнул от возникшего за моей спиной рейнджера, выходящего из темноты. Тот беззаботно вручил мне мои вещи.

– Теперь сам таскай свое барахло, а то, знаешь ли, оно дико неудобное. Как ты его вообще носишь? Теперь понятно, почему ты по деревьям не лазаешь, сухопутный.

– Он задал правильный вопрос, Эльсиил. Что дальше? – Вперила в него строгий взгляд Алисия.

– А дальше, наш друг Тисиил отведет нас туда, где в последний раз были замечены следы Хранителя, и там уже всё зависит от нас. Точнее от нашего друга Иратуса. – Он весело указал ладонью на меня. – Если он сможет избавить того от скверны, значит мы молодцы и уже никто не посмеет усомниться в нашей компетенции. Ну а если нет, то скорее всего мы там и умрем. Говорят, Хранитель уже погубил нескольких, пытавшихся его поймать.

– Ты сказал Тисиил? – Я недоверчиво посмотрел на собеседника.

– Да, я здесь. – Из кустов вновь послышался голос, и я снова подпрыгнул от неожиданности, заметно потешая всё того же Эльсиила.

К нам вышел уже знакомый рейнджер, встретивший нас на подступах к лагерю эльфов.

– Как вы смогли убедить его пойти с нами? – С прищуром я взглянул на спутников.

– Ну, скажем так, это последний шанс реабилитироваться проштрафившемуся часовому, допустившему проникновение в лагерь постороннего. Да еще и человека. – Ехидно оскалившись, Эльсиил панибратски обнял за плечо рейнджера. – Так что мы тут все в одной лодке.

Тисиил злобно посмотрел на товарища:

– Всё это из-за тебя!

– Да ладно тебе. Всё равно, если мы не справимся, то рано или поздно анклав умрет. И ты тоже.

– Ты так беззаботно говоришь о таких вещах? Эти твои шуточки, знаешь ли… – Накинулась на Эльсиила Алисия.

– Ох, не начинай. Лучше поторопимся, пока нас не спохватились. Нам еще всю рощу прочесать.

– Кстати об этом. Как вы собрались искать Хранителя в этой глуши, да еще и посреди ночи? – Спросил Тисиил.

– Не беспокойся, мой друг. У меня есть план. Так что веди.

Как выяснилось из попутного разговора, Аймонд и слушать не хотел ни о каком адепте света в моем лице. Его план состоял в том, чтобы поймать Хранителя, и в случае если своими силами вернуть его не удастся, то попросту прикончить, остановив его негативное влияние на природу. Почему он решил не советоваться в таком важном вопросе с главой анклава, а по совместительству с высшим жрецом Матери, остается загадкой. Сдается мне, что кто-то попросту тянет одеяло на себя.

Оставив бесполезные попытки переубедить главного рейнджера, даже с помощью демонстрации «знака посланника» – магической метки, продемонстрированной Эльсиилом, товарищи решили действовать своими силами. Кстати, отдаю должное предусмотрительности Элгарда, выдавшему знак. Видимо тот догадывался, что от Отшельника мы последуем в рощу, либо же у него была с ним договоренность изначально. Хотя, конечно, неприятно, что меня вновь используют без моего ведома.

Мы около часа бродили по роще, следуя за Тисиилом, внимательно осматривающим местность. Дабы помочь ему с обзором, я призвал тусклый свет, иначе бы мы заблудились в дебрях леса.

Наконец обрадованный он нашел то место, где по заверениям, был Хранитель, и мы приступили к осмотру. Точнее к осмотру окружения приступили рейнджеры, а я встал столбом, изображая уличный фонарь. План Эльсиила состоял в том, чтобы подобраться как можно ближе к местоположению Хранителя, а там я должен буду привлечь его выбросом света. По его теории, волки в лесу напали на нас не просто так, а их привлекла всё более усиливающаяся испускаемая мною сила. А сильный её выброс должен был наверняка привлечь внимание того кого мы ищем.