***

Воин и маг приближались, также держа белый флаг. Подойдя, они остановились, воцарилась тишина.

Наконец, Мортимер не выдержал.

– Какие требования?

– Как грубо. Перед вами девушки, обращайтесь соответственно.

– Простите, он прямой и храбрый воин. В чем причина, что сюда прибыла такая армия?

– Наш господин желает вступить в переговоры с Вашей королевой.

– Что? Ваш господин желает переговоров, но где он сам? Или он так труслив или уродлив, что не может показаться на глаза?

Эльфийки напряглись, но вслед за тем расслабились. Фигура, что сидела в шатре, встала, вышла наружу, и, расправив крылья, взлетела, приземлившись за их спинами.

Мортимер никогда не видел подобных доспехов, но слышал описание чего-то подобного, они были красного цвета, с чёрной каймой, на плечи был накинут алый плащ с чёрной каймой.

– Брось вызов официально, и мы узнаем, кто труслив.

– Господа, это мирные переговоры. – Принялся вещать маг, и когда противники успокоились, продолжил. – Позвольте узнать… Вашу принадлежность.

Фигура сняла шлем.

– Вампир! Королева… вероятно не захочет лично вести переговоры с нежитью. – Смог всё-же без оскорблений закончить Мортимер.

– Захочет, и я не какой-то вампир, а Владыка тьмы. – С этими словами вампир извлёк из-под плаща и надел корону, алого цвета с черными загнутыми внутрь зубцами.

***

– Владыка тьмы? Невозможно, он был убит много веков назад.

– Ошибаетесь. Он был повержен, но не убит. Даже проклятый меч, которым владел Бартоломео…

– Благословенный! – Закричал кто-то из священников.

– Проклятый! Он вытягивал и поглощал всё, силу, магию, жизнь, не смог сразить Владыку тьмы. Лишённый сил, он был замурован в тронном зале.

– Но как такое возможно? – Прекратила споры Эльмира. – Если сила меча была такова, как Вы говорите, почему он не подействовал?

– Неизвестно. Однако, в древних манускриптах есть упоминания обряда… тот, кто пройдёт через него обретёт неуязвимость.

– Упоминания?

– Да. Само описание не сохранилось, только результат. Тело прошедшего через обряд становилось неуязвимо, лишь малый участок оставался уязвим для оружия. Но, был ещё один вариант, в этом случае прошедшего через обряд можно было сразить лишь определённым оружием[7].

– Значит, это самозванец? – Спросил кто-то из Совета.

– О нет. Я… имею посвящение входа во внутренние помещения Магистрата. – По залу послышались удивлённые голоса. – Бартоломео был не один, вместе с ним в походе участвовал молодой маг, его теория магии была революционной, и этот поход позволял подтвердить её. Маг выжил, и позднее получил пост Архимагистра, но главное, из похода он принёс трофей – шип, что был срублен с доспехов Владыки тьмы. Он испускает те-же эманации, что и доспехи этого вампира.

– Но… он мог снять доспехи…

– Нет. Они были частью тела, и… 20 лет назад, когда Вы шли возвращать трон, этот шип породил такие искажения магии, я помню, в этот день открылось наличие у меня дара. Никто не знал, что это было, но теперь… в этот миг тот вампир сразил Владыку тьмы, и по праву занял престол.

В этот момент с балкона тронного зала раздались крики, затем одна из дверей открылась, и вошедший солдат доложил:

– Над дворцом кружит гарпия, с белым флагом.

– Пусть садится.

Приземлившись на перила, гарпия спрыгнула, и, стуча когтями, прошла в тронный зал.

– Повелитель устал ждать. – Хриплым голосом возвестила она. – Последнее предложение, без церемоний, только он и знаменосцы.

– Я согласна.

***

На встречу Эльмира одела то, что было на ней в тот день, подумала, и добавила чокер.

В полной тишине открылись двери, Айа была по правую руку, Танит по левую, Владимир по центру, отступив на 2 шага.

Приблизившись к трону, все трое опустились на одно колено.

– В чём причина этого визита?

– Ответ уже известен, но приличия обязывают задать вопрос.

Эльмира нэ Фаго, ты станешь моей женой?

Зал замер, Эльмира обнажила меч, встала, и, направив на Владимира ответила:

– Я, Эльмира нэ Фаго. – Меч вошёл в ножны. – Предвечная Королева-вампир... Согласна!!!

– Слышал мо… – Начал Мортимер, но осёкся. – Королева… вампир?!

Эльмира развеяла чары, расправила крылья и бросилась в объятия.