— А что может связывать Долтона, Диггори, Виккерса и Пьюси? Ну, кроме того, что все они парни и шестикурсники?— задумчиво спросил я Браун, но ответила мне Парвати:

— Падма говорит, что всех их профессор Флитвик на дополнительных занятиях в своём кружке тренирует.

— Не только… — уйдя в себя и странно и отрешённо смотря на меня, пробормотала Лаванда. — Они все за Минг ухаживают.

— Минг? Это ещё кто?— нахмурившись спросил я.

— Минг Ши Лан. Вы вчера вдвоем с ней разговаривали,— она кивком указала на Гермиону сидящую рядом. — Мы видели, правда, издалека. Поттер! Мы, конечно, понимаем, что ты теперь вместе с Грейнджер, но не знать таких вещей! Минг самая популярная девушка в школе среди старшекурсниц. Приехала в Англию и перевелась в Хогвартс за год до нас. Говорят, что она очень сильная волшебница, а ещё, что она анимаг и умеет оборачиваться в лису. Её не очень жалуют Спраут и наша МакГи, но в почёте у…

Краем уха продолжая слушать аналитическую справку от Браун, я размышлял об очень интересных фактах об этой Минг. Приставка "Ши" к имени означала, что эта марамойка принадлежит к китайской магической знати, но вот то, что она анимаг, да ещё и лисица, объясняло, что она забыла у нас на острове. Стоит это более предметно обдумать и, если сведения об анимагической форме подтвердятся, то мне будет чем прижать ведьму, если та пойдёт на обострение.

Скорее всего, она тут прячется, так как у нас на островах нет ни одного анклава "Хули-цзин", то есть кицуне, они же кумихо, они же лисы-оборотни. Если они только узнают о том, что "вупхо" использует их образ, приедут, найдут, и с живой шкурку спустят себе на варежки. О-о-оче-е-ень интересные вещи узнаёшь так, мимоходом. Она вообще думала, прежде чем себе анимаформу развивать, тем более такую и у себя в Китае? Кроме того, после всего этого становиться ведьмой. Это как показательный и оскорбительный плевок на всех кицуне, которые могут жить всего с девятью партнёрами, хороня их по очереди и искренне любя каждого из них всю их жизнь, а после девятого умирая. Эти несколько скудные и отрывочные сведения из магозоологии, что мне известны об этой загадочной и скрытной магической расе. Спутников жизни, они, кстати, выбирают только из обычных людей, что связано с какими-то их сложностями в размножении и обычных волшебников крайне недолюбливают, но иногда сотрудничают.

…— кстати, Поттер, а почему Долтон так на нас смотрит?— задумчиво спросила Патил.

— Что?— вынырнул я из своих мыслей. — Долтон? Да вроде нормально смотрит,— нахмурился я и машинально потёр свежий шрам на брови.

Гермиона, за всё время разговора не проронившая ни слова, лишь грустно вздыхала, с укором смотря на меня. Обо всём она догадалась, ещё когда я задал вопрос Лаванде об общем признаке четвёрки шестикурсников и моментально соотнесла его с моим покоцанным видом. А вот взлетевшие только сейчас на лоб брови Браун, свидетельствовали о её озарении.

Видимо, соотнесла в уме мои вопросы, подбитый глаз, старшеклассников и Минг. Ещё немного напряжённо подумав, она задумчиво так выдала:

— Да-а-а… Удружил тебе Криви.

— Хорошо хоть ты это понимаешь, Браун,— тяжело вздохнул я и, немного помявшись попросил:

— Лаванда, Парвати, пожалуйста, присмотрите за Гермионой, кроме вас мне и попросить некого. Ведь вон, смотрят на неё все, как…

— Гарри, я сама могу о себе позаботиться!— возмущённо и эмоционально перебила она.

Браун и Патил переглянулись и синхронно грустно вздохнули. Внезапно, Лаванда заговорила очень серьёзно, без всегдашних своих легкомысленных интонаций и смотря прямо в глаза сидящей рядом Гермионе:

— Знаешь, Грейнджер, я тебе очень сильно завидую и Парвати тоже, и ещё почти все девчонки в Хогвартсе, но мы хотя бы видим и знаем, что твой Поттер это не наш… уровень. Он ни разу за два прошлых года никого не просил, а сейчас просит, за тебя, между прочим, и уже второй раз. Цени, Грейнджер! Эх, я бы на твоём месте!— начала было Лаванда мечтательным голосом, но потом наткнулась взглядом на мою суперлюбопытную мордочку и смутившись, сказала уже мне:

— Ладно, Поттер, но мне хотелось бы получить за это услугу.

— Какого рода услугу, Браун?— напряжённо спросил я.

— Мне будет нужна консультация по артефакту работы Поттеров.

***

Ходить по школе незаметно стало невозможно, почти как на первом курсе, когда толпы незнакомых детей подходили и задавали глупые вопросы или тупо пялились. Правда, сейчас гендерный состав разительно отличался и меня сплошь окружали девчонки, от чего я неимоверно бесился, скрипел зубами и полыхал аурой убийцы. Не удавалось даже незаметно накинуть на себя мантию-невидимку, так как постоянно находился на виду. Приходилось прятаться в туалете и потом, изображая из себя непонятно кого, тихонько под невидимостью выбираться в коридоры замка.

Началось! Подходя к библиотеке, где после занятий мы с Гермионой договорились встретиться и сделать заданные учителями эссе, услышал уже окончание разговора:

…— тебе, Грейнджер, придётся отойти в сторону и не вмешиваться. Поттер аристократ, хоть и полукровка, и не какой-то грязнокровке претендовать на него. Так что отвали от него, иначе…

…— я сломаю вам ноги, — закончил бешеным шипением я, сняв мантию-невидимку за спинами двух рослых девиц. Судя по расцветке мантий, с Рейвенкло и Слизерина.

На этот раз это были пятикурсницы, которые прессовали Гермиону, испуганно жмущуюся к стене в обнимку с толстенной книгой. И этих двоих я хотя бы знал по фамилии и, переворошив память со сведениями из дневника по магическим родам, продолжил тихим голосом давить, мысленно сжимая в кулаке их шеи:

— Вы, две тупые курицы, что-то много о себе возомнили, и мне придётся вас проучить.

— Мой отец… — пискнула Нэнси Хиггс, младшая сестра слизеринца Теренса Хиггса.

— Что мне твой отец, Хиггс? Мне на Волдеморта плевать, а не только на твоего отца! Я навещу твой дом в Сассексе и Олдридж-Холл в Беркшире. Слышите меня, мисс Олдридж?— я перевёл взгляд на резко побледневшую рейвенкловку. — И спалю их оба к Моргане Адским Пламенем со всеми, кто там есть. Вы две дали мне прекрасный повод, угрожая моей девушке, и если с Гермионой что-то случится, то я знаю, с кого за это спросить!