— Я люблю твою сестру и хочу прожить рядом с ней всю свою жизнь, — сказал Грушев и повернулся к Тае. — Если, конечно, она тоже этого хочет, — он снова взглянул на Костю. — Такой ответ тебя устраивает?

Брат и сестра уставились на него одинаково округлившимися от изумления глазами.

— Извини, Тая, я хотел сказать тебе это, когда мы будем наедине, но видишь, как все сложилось… — развел руками Егор. — Ты согласна выйти за меня замуж?

Узкие азиатские глаза Полуяновой распахнулись еще шире и стали похожи на европейские.

— Я… я согласна… — пробормотала она в ответ, после чего покосилась на своего кузена. — Исчезни.

Парень не заставил себя долго упрашивать — его как ветром сдуло.

— И вы тоже — брысь! — крикнула Таисия кошкам, все это время с любопытством прислушивавшихся к разговору.

Те недовольно забили хвостами и начали медленно расходиться в разные стороны.

— Егор, я… Ты мне очень нравишься… — снова заговорила девушка. — И да, я хочу быть с тобой! Но… ты уверен, что действительно этого хочешь? После того, что только что видел? Я хотела тебя подготовить, но…

— Значит, я точно это видел? — улыбнулся Грушев. — А то один из этих ребят мне здорово по голове шарахнул — я уж думал, мне из-за этого мерещится черт-те что…

— Ты действительно это видел, — подтвердила Таисия, глубоко вздохнув. — И я правда собиралась уже сегодня тебе об этом рассказать и все объяснить. После всего, что было у нас вчера… я не могла больше скрывать… Но мне сказали, что тебя бьют, и в кошачьем облике я могла быстрее сюда добежать…

— И многие у вас тут это умеют? — уточнил Егор.

— Не очень многие — шесть человек на весь город, — ответила его подруга. — Четверых ты знаешь — Михал Саныч, Варвара Тимофеевна, Катя, которая ветеринарша, и я.

«Теперь понятно, почему именно Михал Саныч у них директор и почему Таиска пользуется таким уважением в питомнике», — мысленно отметил Грушев.

— А еще мои родители, — продолжала, тем временем, Полуянова. — Плюс есть дети, которые потенциально на это способны, но пока не научились — их человек десять или около того.

— Что ж, после того, что я уже здесь видел, это не так уж и странно, — заметил шофер и приблизился почти вплотную к девушке, собираясь ее обнять. — Ты могла бы уже давно мне об этом рассказать и показать, как это делаешь, я бы точно это пережил!

К его удивлению, Тая отстранилась, не давая заключить себя в объятия.

— Я боялась, что тебе сложно будет пережить другое, — прошептала она. — Не то, что некоторые люди умеют превращаться в кошек, а то, что потенциально это можешь и ты. Именно поэтому баюны не смогли бы стереть тебе память — с такими, как ты и я, это не работает.

«Все-таки, наверное, я слишком сильно по голове получил! — попытался убедить себя Егор. — Это мне точно только кажется!»

Глава XVII

С самого утра Егора беспокоил жизненно важный вопрос: где в середине зимы в крошечном таежном городке можно достать букет цветов? Разъезжая по улицам с медикаментами, кошачьим кормом и попросившей подвезти ее выздоравливающей пациенткой Еленой, которая хотела прогуляться по центру города, молодой человек думал только об этой проблеме. Все остальное Таисия, пригласившая его вечером к себе в гости, обещала взять на себя, а от него, по ее собственным словам, требовалось просто «явиться в семь». Но не мог же он в такой ситуации явиться к девушке без цветов!

Высадив пассажирку у сувенирной лавки, Грушев поехал дальше, поглядывая на витрины других магазинчиков и высматривая среди них что-нибудь хотя бы отдаленно напоминающее цветочный. Но ничего похожего ему на пути не попадалось. В городе кошек было слишком холодно, и выращивать здесь цветы явно было слишком затратным делом, чтобы кто-нибудь стал этим заниматься.

— Но люди же здесь тоже влюбляются, ходят на свидания, женятся, в конце концов! — проворчал Егор, сворачивая на очередном перекрестке. — Неужели везде обходятся без букетов?

Он медленно проехал еще несколько кварталов, свернул еще три раза и снова оказался перед сувенирным магазинчиком. «Может быть, там есть какие-нибудь искусственные цветы?» — пришла ему в голову мысль, и через пару минут он уже заглядывал в эту лавку, а еще через минуту разочарованно вздыхал: там продавались только всевозможные фигурки кошек. Среди них было немало очень симпатичных, но дарить Таисии такой подарок Егору показалось неправильным — она и так постоянно имела дело с кошками на работе, она сама, как выяснилось накануне, в некотором роде была кошкой, зачем ей еще и изображения этих животных?