— Твою мать… Не вовремя.

— Будим мочить — потеряем время и привлечем внимание, — сказал Щачла, тяжело дыша. Бег давался ему с трудом.

— А то я не понимаю…

По дороге мы вальнули несколько зомбарей. На двух-трех ублюдков нам с Остаром хватало двадцати секунд. Но такая орава…

— Может, мы зря бежим? Если насчет Ржаванта уважаемый Черный прав, то им будет не до нас… — продолжил Щачла.

А я мысленно чертыхнулся. Нужно следить за лишними ушами. Снова в задумчивости обозрел перекресток с толпой зомбарей.

— Может, зря, а может, не зря… Я возьму их на себя. Отвлеку, а вы чешите… куда надо.

Не стоило открывать Щачле местоположение предложенного Остаром убежища раньше времени.

Они оба с сомнением посмотрели на меня. Быстряки были не самые опасные монстры в Городе. Но такое их количество…

Остар кивнул, и я выдвинулся к зомбакам.

— Хэй! Гондоны червивые, вот он я!

По рядом немертвых прошло шевеление. Они обернули изъеденные червями рожи, немного потупили, а потом вдруг все разом рванули ко мне.

Ох, черт! Я и забыл, как быстро они бегают! Пришлось активировать Черный Меч. Мир сразу заиграл новыми красками.

Я не собирался бежать далеко. Нужно было только отвести их с перекрестка. В идеале было бы даже их не валить, чтобы не дай Бог не привлечь внимания Зверей. Но эти твари оказались даже более прыткими, чем обычно.

Оглянувшись, я увидел, как Остар и Щачла с парящими над асфальтом носилками, проскочили открытое место и юркнули в переулок.

Готово!

Теперь осталось избавиться от смердящих ублюдков.

Я резко остановился, сосредоточился и с глухим рыком активировал Черную Иглу сразу на пятерых ближайших ко мне гадах.

Ухх… Если бы я такое сделал еще тройку дней назад, то наверняка рухнул бы без чувств. Но мои силы росли не по дням, а по часам. Стоило взять новый предел, и вскоре он казался уже совершенно несложным.

Повинуясь мысленной команде, инфицированные моей волей зомби, вдруг встали, как вкопанные. Задние ряды врезались в эту преграду, мгновенно образовав кучу малу.

— Так вам, суки!

Я показал бедолагам неприличный жест и, отдав напоследок приказ кусать всех, до кого возможно дотянуться, снова взял ноги в руки.

Теперь следовало сделать большой крюк по соседней улице.

Завернув за угол, я рысью пронесся по переулку, перемахнул через небольшой заборчик из сетки, и уже хотел было вывернуть на улицу, как почувствовал страшный удар по темечку.

Это просто чудо, что меня не вырубило.

Я отлетел к стене, больно приложившись плечом, и сполз на асфальт. Перед глазами пошли кровавые круги, меж которых затесалась согбенная тень. Она медленно, часто втягивая носом, приблизилась.

Я встряхнул головой. Зрение слегка нормализовалось.

Зверь.

Невысокий и костлявый, грубая желтоватая кожа покрыта жестким темным волосом. Морда вытянутая, похожа на волчью. Когти и клыки делали его еще больше похожим на зверя. Но глаза еще человечьи. В них плещется безумие… и что-то еще. На чреслах Зверя болталась подранная набедренная повязка, а в лапе он держал металлическую трубу.

Я непроизвольно тронул место удара. Оно было все в крови.

Зверь снова втянул носом воздух, оскалился. Он явно был в некотором замешательстве.

Никогда не видел Черного?

Впрочем, итоговые его намерения несложно было прочитать.

Черный Туман!

Щупальце непроглядной мглы выплеснулось из моей руки и, охватив Зверя под глотку, приподняло над землей. Звонко лязгнула покатившаяся по асфальту труба. Монстр забился, взвыл, но я чуть-чуть его придушил, и он успокоился, кося злобным взглядом.

— Так-то лучше, — пробормотал я.

Башка раскалывалась неимоверно. Сотни мелких гномов-падонков барабанили изнутри по черепушке, стремясь создать для меня мой личный Адок.

Пошатываясь, поднялся. Зверь снова попытался вырываться, но Туман держал крепко.

— Говорить умеешь?

Вопрос был задан, скорее, на удачу, но, как ни странно, я получил ответ.

— Д-да-а-а… — после некоторой паузы прохрипел Зверь.

О как.

— Как тебя звать?

Снова пауза. На несколько секунд глаза монстра стали совершенно безумными, но… вскоре в них снова засветился какой-никакой, но разум.